Ир оглядел всех участников игр. Гелары опустили головы, мунлуки поклонились, а богатуры встали на колено. С последним поклоном, который замкнул цепь воинов, Ир удалился с турнирного поля в судейскую ложу. Ее каменные стены были защитой от внешнего воздействия на карту времени. Ир подал знак поднять флаги трех династий. Они оповестили о начале игр.
– Гелары! Сегодня битва пройдет в равновесии. Действие времени задело не только нас, но и остальных. Поэтому – биться до конца! Слабость – это не наш конек! Все поняли? – спросил Зарин.
– Так точно! – хором произнесли гелары.
– Вы трое! Вы первые! Соберитесь! В этом задании богатурам равных нет, но мы покажем кто здесь главный! – Зарин вызвал стоящих близ него геларов. Те вышли к черте первой круглой и самой широкой платформы. На других концах Веркана, словно отражение, троицы богатуров и мунлуков также шагнули вперед.
В воздухе вспыхнуло пламя. В нем появлялись цифры, отсчитывая секунды перед первым испытанием: тройка сменилась огненной двойкой, а та перетекла в единицу и… ослепительная вспышка дала начало испытанию.
Воины бросились в центр турнирного поля. Земля потеряла свою твердость и стала рыхлой. Мунлуки, как самые крупные и тяжелые, начали отставать, сделав только несколько шагов к цели.
Сыпучая земля вспучивалась, превращаясь в крутой склон. Схватиться было не за что. Воины вскарабкались до середины, но дальше становилось тяжелее. Троица мунлуков поочередно скатывалась к подножью. Один из богатуров, казалось, почти добрался до вершины, закапывая голые ступни поглубже в землю. Похожей же тактикой пользовались и гелары, цепляясь пальцами, они медленно ползли вверх.
Гул неудовлетворенности от недостаточных результатов мунлуков царил на юго-восточных трибунах. Соседствующая северо-восточная трибуна поддерживала возгласами радости от каждого увиденного прорыва богатуров. А самая тихая секция Веркана еле слышно наблюдала за участием геларов.
– Дава-а-ай! Еще чуть-чуть! – орал один из геларов, подбадривая свою команду. – Богатур вот-вот перейдет!
Гелары, подтягивая друг друга, добрались до вершины склона. И склон тут же превратился в пропасть. Скатившись с пика, они устремились ко второй платформе турнирного поля. Там их ждало следующее испытание. Воины уперлись в водяную высокую стену. Вода поблескивала золотом, что указывала на то, что она была взята из реки Аурум. Вода из священной реки проявит слабости воинов и создаст особые препятствия для каждой команды.
Гелары бросились сквозь водную стену. Голова первого была поглощена жидкостью, а затем и все тело скрылось за золотистой завесой. Он вытянул руки вперед и принялся раскручивать свое тело, создавая водяной туннель. Казалось, что воздух вот-вот закончится. Но он упорно расширял туннель. Вслед за ним в туннель бросились и его соратники, проталкивая друг друга за пределы широкой водяной стены. Промокшие до нитки гелары очутились на завершающем этапе. Это была ничем не приметная поляна, на которой трава мирно тянулась к солнцу.
На противоположном конце Веркана Мунлуки сражались с ветряными волнами. А с другой стороны такие же мокрые Богатуры приступали к последнему испытанию.
Гелары осторожно вступили на изумрудный ковер. Ничего не произошло. Ускоряя шаг, они двинулись к заветному флагу Золотого Света. Как вдруг, один из геларов споткнулся и с грохотом уткнулся лицом в землю, его лодыжки обвила прозрачная веревка. В ту же секунду, едва касаясь уха, стрела пролетела мимо второго гелара. Неожиданное нападение заставило воинов собраться вместе. Противниками были самостоятельно живущие двойники участников испытания. Действия, логика, да и внешний вид ничем не отличались от подлинников. Только двойники были прозрачными.
– Берем двойников друг друга! – сообразил первый гелар. – Иначе проиграем бой!
Противники расчехлили свои луки и стрелы, ножи и мечи. Равный бой, как и наставлял Зарин, оказался самым тяжелым. Сражение с двойниками, полностью владеющими теми же приемами боя, грозило затянуться до бесконечности.
– Держите моего двойника! – выкрикнул второй гелар. – Он самый быстрый из нас, а я побегу за флагом!
Второй гелар рывком бросился к развевающемуся символу победы. За ним помчался двойник третьего гелара, но быстро выдохся, схватил лук… но было уже поздно. Третий крепко схватился за флаг и с торжествующим воплем выдернул его из земли.
– Победа Геларов! – Слова Ира разлетелись по полю.
Болельщики геларов неистовствовали, заглушая возгласы досады остальных.
Разъяренный проигрышем своих воинов Брав налился багровой краской. Богатуры думали, что сейчас разразится буря. Но реакция была неожиданной:
– Так! – широко раздувая ноздри, выдохнул Брав. – Проиграем еще раз и можете забыть о славе наших войск на целое тысячелетие!
– За Монну! – выкрикнул готовящийся к предстоящему этапу богатур.
– За Монну! – поддержали все остальные.
