Из всей компании, оккупировавшей борт небольшой частной авиакомпании, специализирующейся на внутренних перевозках в люксовом сегменте, Земцов без труда узнал еще двоих более или менее равных себе по статусу персон. Остальная шайка-лейка состояла из разного уровня лоббистов и просто компаньонов, ничего не просящих взамен от своих покровителей за разные мелкие услуги. Как всегда бывает в сообществах, цели большинства участников которых совпадают с официально заявленными только отчасти, каждый из них старался занять свою нишу. Используя свои навыки и познания егеря, стрелка, специалиста по выживанию, можно было легко оказаться полезным и нужным кому-то из элиты в более широком смысле этого понятия. Один из самых активных, сразу получивший от Земцова прозвище Бывалый, лез ко всем с советами, где лучше разместить убранные в чехлы ружья. Считая себя неплохим психологом, он с интересом наблюдал, как Бывалый безошибочно выбирал тех, к кому можно подойти, а кого лучше не трогать.
— Олег, расскажи мне кратенько, кто здесь кто, — попросил он своего помощника.
— Статусность предстоящей охоты довольно высока. Вон там, на третьем ряду, через один сзади нас, сидит главный охотовед, — полушепотом ответил молодой человек, вежливо наклонившись к своему начальнику.
— С нами будет охотиться граф Монсоро? — вопрос был задан полушутливым тоном и достаточно громко, чтобы его услышали.
— Сейчас посмотрю список, — Олег полез во внутренний карман куртки.
— Ты что, не читал Дюма? — удивленно спросил Земцов. Они сидели в самолете уже около получаса, и его начинал раздражать гвалт голосов и затянувшееся ожидание. Два места в переднем ряду слева от них пусты. Было очевидно, что они ждали кого-то еще и этот кто-то, скорее всего, занимал еще более высокое положение, чем он сам.
— Читал, конечно! Три мушкетера, ну и еще там… не помню, разное, одним словом, — с интонациями двоечника прогнусавил Олег.
Выглядеть умником там, где не надо, могло стать карьерным самоубийством и вовсе не входило в его планы.
— Чего ждем? — Земцов начинал злиться.
— Сейчас узнаю, — ответил ему помощник.
Он встал и пошел к тому самому главному охотоведу, которого его шеф окрестил графом Монсоро. Его место немедленно занял один из тех, кто заманил Земцова на эту охоту. Это был полурейдер, полуадвокат Саня Михеев, или просто Михей, закрывавший через своего покровителя множество вопросов, включая заказную уголовку и какие-то подряды в подконтрольных ведомствах. Отношения между ними были сложными, и у обоих были поводы для недовольства. За внешней благосклонностью скрывались невысказанные претензии.
— Чего ты здесь сел-то? Пойдем к нам! Расслабься, побудь с народом!
Запах алкоголя, еще не превратившегося в перегар, легко улавливался обонянием. О попойках на охоте ходили разные истории, и это была одна из причин, почему Земцов недолюбливал подобные развлечения. Даже лежавший у него в сумке бронежилет не сильно его успокаивал. Получить шальную пулю от какого-нибудь лошка, перебравшего водки и схватившего белую горячку, не входило в его планы. Вернувшийся с вестями Олег сделал знак Михею убираться восвояси и, не садясь, прошептал хозяину, что ожидают заместителя министра Шахметова Заявдина Александровича. Как высоко в служебной иерархии ни стоял Земцов, однако и над ним непреодолимым массивом нависала целая плеяда маститых управленцев высшего звена. Версия случайности их встречи была отброшена немедленно. Чиновник такого калибра по определению не сядет в один самолет с человеком, если по каким-то причинам не считает нужным пообщаться с ним в неформальной обстановке. Подозрения в сводничестве немедленно пали на Михея. Вся история с подаренным раритетным ружьем наконец получила довольно внятное объяснение.
В это самое время в проходе показалась фигура первого пилота, лично встречавшего важного гостя. Весь остальной экипаж, включая бортпроводниц, улыбался такими лучезарными улыбками, что Земцов почувствовал в сердце укол ревности. Он уже успел положить глаз на одну из них и даже обменяться с ней многозначительными взглядами. Шахметова сопровождал незнакомый мужчина средних лет. Они разместились на креслах слева от Земцова и его помощника. Самолет немедленно взревел моторами и начал рулежку.
