- Знаешь, - Карлайл откинулся на спинку кресла, выбрав удобную, расслабленную позу, словно говорить собирался долго, - когда я заключаю сделку с сомнительным партнером, с партнером, который по разным и не всегда понятным мне причинам, не внушает доверия, я беру этого партнера под особый контроль. Для того, чтобы предотвратить и пресечь возможное кидалово. Мои люди пробивают о таких партнерах всю информацию, всю подноготную, начиная от бизнеса, заканчивая днями рождения их домашних питомцев и менструальными циклами их любовниц. Я знаю о своих партнерах все: чем дышат, что едят, сколько раз в день ходят в туалет. Поэтому я всегда на плаву. Поэтому могу пресечь любые возможные неприятности в свой адрес на корню. Хм, - Карлайл усмехнулся, - забавно, что при таком тщательном сканировании деловых партнеров, я определенное время не замечал, как мой родной сын водит меня за нос. Знаешь, что усыпило мою бдительность? Уверенность в том, что ты мне не конкурент, не враг, не соперник. Ты в моей команде, ты за меня. Мои интересы – твои интересы, и наоборот. Так я считал и никак не ожидал от тебя таких глупых, необдуманных поступков. Не думал, что ты способен предать меня, всадить нож в спину, поставить под угрозу наш бизнес и свое будущее.
Решительность и агрессию Эдварда после слов Карлайла как рукой сняло. Он ожидал, что отец будет ругать его, оскорблять, угрожать, а он с таким разочарованием заговорил о предательстве и подорванном доверии, о ноже в спину от того, от кого никак не ожидал. От родного сына, единственного наследника, своей опоры и надежды. Эдвард всегда понимал, чем живет его отец, знал о его приоритетах. В тот момент он остро ощутил разочарованность отца в своей персоне. Вместо гнева душу переполнило растерянностью и чувством обреченности. Осознанием того, что он действительно предал доверие отца, и полным непониманием того, как быть дальше. Он оказался в ужасной ситуации между двумя дорогими и любимыми людьми. Когда выбрав одного, он автоматически предаст другого. На одной чаше весов отец, на другой – Элис.
- Сказать тебе, когда в моих глазах ты стал сомнительным партнером, которого нужно было брать под контроль? – продолжил Карлайл. – Когда ты предложил мне уговор: я позволяю тебе провести каникулы со стипендиаткой, ты избавляешься от нее к концу лета и полностью переключаешься на свою настоящую невесту. Тогда меня смутило некоторое несоответствие в твоем поведении и в твоих желаниях. Так сильно хотеть провести с кем-то время, чтобы потом так просто от нее отказаться… Так не бывает. С того момента я решил отнестись к твоей пассии более серьезно. На сегодняшний день я знаю о ней все. Знаю даже то, чего не знаешь ты о ней. Знаю, где родилась, где живет ее семья. Где снимает квартиру в Нью-Йорке. Кем был ее отец, чем занимается ее мать. Знаю об успеваемости ее младшей сестры в школе и о болезнях ее бабки. Знаю, где работает и что входит в ее должностные обязанности. Хм, один лишь момент для меня пока непонятен… Может, ты удовлетворишь мое любопытство?
Эдвард сидел, затаив дыхание, чувствуя, как неистово бьется сердце в груди: «Зачем отцу вся эта информация? Для чего? Как он собирается этим воспользоваться? Что он узнал о Золушке такого, чего не знаю я?»
- Какая связь между семьей Уитлоков и этой стипендиаткой? – спросил Карлайл и по удивленно-вытянутому лицу сына понял, что тот сам не в курсе.
- Замечательно, - на лице мужчины появилась саркастическая ухмылка. – Ты хоть сам знаешь, на ком собирался жениться?
- Знаю! – Эдвард тут же бросился защищать Брендон. – Никакой связи между ними нет! Она лишь работала одно время у них цветоводом! Она всегда работала, работает и будет работать, потому что хочет сама всего добиться в жизни! Потому что любит меня, а не мой статус и состояние.
- Н-да, такой глупостью и наивностью ты явно не в меня пошел, - качнул головой Карлайл. – Если помимо цветовода в особняке Уитлоков ты действительно ничего не знаешь, то я просвещу. Ее мать работает шеф-поваром в ресторане, который принадлежит человеку Уитлоков – Дэну Керинтону. Думаю, Дэна – личного телохранителя твоего друга – нет необходимости представлять. Этот Керинтон дал кредит матери Брендон, чтобы оплатить операцию бабушки. Вернее, операцию оплатил ты, но они вернули деньги благодаря кредиту Керинтона. – Карлайл снова ухмыльнулся, смотря на выражение лица сына. – Вижу, ты узнал кое-что новое о своей недоневесте. Насчет Уитлоков… Я не верю, что их человек по собственной причуде открыл ресторан в каком-то забитом Форксе, в том самом, где, как оказалось, проживают Брендоны. И совершенно случайно именно Сьюзен Брендон устроилась к ним на работу. Тут напрашивается один вывод: в этой семейке шуллерством и разводом на бабки занимался не только их покойный папаша. Похоже, они все там мастера разводить, особенно старшая дочь, которая умеет играть в покер, блефовать и манипулировать людьми не хуже своего предка.
