Информация про Уитлоков и ресторан немного потрясла Эдварда. Отец все так логично и убедительно расписал, что он на мгновение поверил в то, что Элис действительно, будучи умелым лицедеем, разводила их с Уитлоком, как слепых котят. И все же, гоня от себя прочь негативные мысли о Брендон, Эдвард вновь бросился защищать ее перед отцом и даже перед собой.
- Если Брендоны такие ушлые разводилы, как ты говоришь, зачем они вернули мне деньги за операцию? Я им не одалживал, просто дал и настаивал на том, что обратно не возьму. Они могли бы просто поиметь с меня эту сумму, не брать и не выплачивать никакие кредиты.
«Этот выпад против ущербной семейки отбил», - подумал Карлайл, который знал, что женская часть Брендонов порядочна до тошноты, что они возвращают долги и вовремя выплачивают кредиты, даже в тех случаях, где могли бы не возвращать. Но Эдварда пытался убедить в обратном.
- Ты же хороший игрок в покер, - усмехнулся отец. – Знаешь ведь этот трюк, когда сбрасываешь карту, делаешь вид, что не везет, не умеешь, не тянешь, соперник поднимает ставки, и тогда ты обираешь его до нитки. Вот так и Брендон твоя. Отказывалась от твоих подарков, от твоих тысяч, чтобы в итоге заполучить тебя целиком со всеми миллиардами. И ей это почти удалось, но я, к счастью, вовремя вмешался.
- Ты совсем ее не знаешь так, как знаю я, - уперто заявил Эдвард. Пока отец говорил, он прокручивал в своей памяти многие моменты, связанные с Элис, которые лишний раз доказывали, что с ним она была честна. И никакие доводы отца не смогут это опровергнуть.
Видя, как решительно сын стоит на своем, Карлайл испытывал противоречивые чувства. С одной стороны, это хорошее качество, которое поможет Эдварду добиться в жизни ничуть не меньше, чем добился он сам. Но огорчало то, что в данный моменты несгибаемая настойчивость сына была направлена против отца.
- Послушай меня, - все еще доброжелательным тоном, изображая равноправие в отношениях, промолвил Карлайл, - я проделал колоссальную работу для того, чтобы состоялся наш проект с Денали. Ты даже себе представить не можешь, какие бабки завязаны на этом проекте.
- Пап, - осторожно вставил Эдвард, боясь превратить мирный диалог в авторитарный монолог, - у тебя ведь всегда были проекты, были разные партнеры, у тебя все получалось и без женитьбы на их дочках.
- Ты не понимаешь. Денали не простой человек. Очень осторожный, недоверчивый и сам себе на уме. Нам обоим нужны гарантии. И лучшей гарантией станет ваш брак с Таней. Чтобы ты лучше понимал, о чем речь, объясню. Земли, подконтрольные Денали, полны черного золота. Там огромные запасы, с которых можно поиметь космическую прибыль. Сам Денали не имеет средств и ресурсов, чтобы в скором времени настроить производство по выкачке нефти. У меня эти ресурсы есть. Его земли и наши ресурсы – этот проект может обогатить наши семьи на несколько поколений. И учти, помимо меня были и другие желающие вступить в сделку с Денали, и у некоторых из этих желающих также есть сыновья, годящиеся в зятья Дональду. Но мы их всех обошли.
«Жаль, не нашлось никого пошустрее», - с сожалением подумал Эдвард, вслух произнес:
- Неужели мы не проживем без этого проекта? Ты и без Денали с его землями на сегодняшний день самый богатый человек нашей страны…
- При нашем состоянии мы уже делаем деньги не ради денег, а ради власти. Пока власть в наших руках – мы управляем этим миром. Отдать земли Денали другому - значит отдать прибыль. А с прибылью может ускользнуть и власть. Кроме того, ты еще не осознаешь в полной мере, в каком жестоком бизнесе мы вращаемся. Если завтра меня по каким-то причинам не станет, нефтяные шакалы тебя просто разорвут. И опомниться не успеешь, как останешься ни с чем. С таким тестем, как Денали, тебе хоть какая-то защита гарантирована, тогда как от матери-поварихи твоей ненаглядной толку ноль.
Эдвард слушал Карлайла с ощущением огромного груза на душе, понимая, что отцом руководит не прихоть авторитетного тирана. Он действительно беспокоится за будущее сына и своего рода. Эдвард прекрасно понял все его опасения, вот только понятия не имел, как отказаться от своего личного счастья и как принести себя в жертву ради интересов семьи. А Элис? Ему достанется нелюбимая, но красивая жена и финансовое благополучие. А что достанется его Золушке? Нож в спину и жизнь с вечной памятью о предательстве? Парень лишь на секунду представил реакцию Элис на его свадьбу с другой, и захотелось взвыть от тоски.
- Пап, - с видом побитой собаки произнес Эдвард, - я люблю эту стипендиатку… Я не могу жениться на другой… Мне не нужны все богатства США, достаточно того, что есть. А если точнее… мне ничего не нужно без нее…
В это время Эсми собралась обсудить с мужем один вопрос. Она направилась к рабочему кабинету, не зная о том, что там супруг общается с сыном. Подойдя к двери и собираясь войти, женщина услышала из кабинета слегка повышенный из-за эмоций голос Карлайла:
