В старинной библиотеке Лакенского дворца, расположенного на севере Брюсселя, с задумчивыми лицами, расположившись в креслах у столика, попивали чай бельгийская принцесса – Элеонора Мария Коген-Уитлок – со своим супругом – Рэттом Уитлоком, - который при заключении брака с королевской особой получил титул бельгийского принца. Супружеская пара ожидала появления сына и была немного озадачена внезапным желанием Джаспера встретиться с ними обоими в срочном порядке и поговорить о чем-то важном.
Джаспер не заставил себя долго ждать. Войдя в кабинет, поприветствовал родителей объятиями и сел в свободное кресло, от чая и других напитков отказался.
- Я перевожусь обратно «Будущее Америки», и буду там заканчивать школу, - начал парень то, о чем хотел поговорить с родными. Родители никак не отреагировав, ждали продолжения. – Я хочу вернуться в НьюЙорк из-за девушки – Элис Брендон. Она училась в нашей школе, как стипендиатка, теперь будет учиться на платном основании. – Родители задумчиво переглянулись, им обоим было знакомо это имя. Уловив их замешательство, Джаспер пояснил: - Элис Брендон – это та девушка, которая работала у нас в Нью-Йорке цветоводом.
- И та, которую исключили из «Будущего Америки» за драку, - добавил мистер Уитлок. Элеонора недовольно нахмурилась.
- Драка – это громко сказано, - принялся защищать Джаспер, - всего лишь пощечина, и то по делу.
Дальше он признался родителям в том, что влюблен в эту девушку, что отчасти из-за нее расстался с Никки, что хочет завоевать ее сердце и в будущем связать с ней свою жизнь. Рассказал родителям все, что знал об Элис и ее родных. Попросил их одобрения на отношения с Брендон, и спросил, есть ли хоть крошечный шанс на то, что когда-нибудь они смогут пожениться.
Элеонора, слушая сына, немигающим взглядом и с отрешенным видом смотрела перед собой куда-то в пространство. Рэтт ощущал возрастающее в душе напряжение. Что за романтической и витающей в облаках натурой оказался его младший сын: если не в актрису влюбится, так в дочь шулера? Старший был более рациональным. Был… Поскольку Джаспер остался единственным ребенком в королевской семье, его начали еще больше опекать, потакать его желаниям, и по возможности делать все для того, чтобы он был счастлив. По этой причине ни мать, ни отец не высказали против девочки из Форкса ни единого возражения, но и согласия сразу на их отношения не дали. Пообещали подумать, поговорить с дедушкой – королем Бельгии, и вскоре сообщить о своем решении. В данный момент Карл Людовик Коген находился с официальным визитом в Германии, поэтому с окончательным решением Джасперу предстояло немного подождать.
Когда сын ушел и родители остались одни, Элеонора тяжело вздохнула и огорченно промолвила:
- Что же это такое? Почему Джаспер влюбляется не в тех, кто ему подходит по статусу…
- Не стоит огорчаться раньше времени, - с философским видом произнес Рэтт. – Вспомни его огромную, неземную любовь к актрисе. Я думал, что у него это навеки, что если они и расстанутся, то только по инициативе Хейл, которая оставит нашего сына с разбитым сердцем. Но видишь, как получилось, Джаспер сам переболел ею и в итоге выздоровел.
- Не выздоровел, - горько ухмыльнулась Элеонора, - просто одну болезнь заменила другая. О Боже, - женщина коснулась ладонью лба, прикрыв глаза, - я не представляю, как мы примем эту девушку в свою семью… Как представим всему свету дочь какого-то шулера? А с другой стороны, я не знаю, как отказать Джасперу, запретить быть с ней и сделать своего единственного сына несчастным. Он ведь не каждый день влюбляется, девушек не меняет, как перчатки. Он совсем не такой, как его друзья, если в его сердце появляются чувства, это серьезно и надолго. Пускай к Никки чувства уже прошли, но они длились очень долго…
- Давай решать проблемы по мере их поступления, - спокойно предложил Рэтт. – В конце концов, твои родители не планировали выдавать тебя замуж за меня, но в итоге дали согласие на наш брак. Возможно, твой отец не станет возражать против мезальянса своего внука.
Джаспер, радуясь, что ему сразу не отказали, и, надеясь на то, что родители и дед отнесутся с понимаем к его чувствам, отправился в школу в Брюсселе, чтобы оформить свое отчисление и забрать документы. После чего начал собираться в дорогу на другой континент.
Карлайл с Дональдом замяли историю со взрывом так, что она не попала в новости и не вышла за пределы их семей. А если где-то и просочилась, то лишь в виде неподтвержденных сплетен. Не прекращая частное расследование инцидента, Денали и Каллены вылетели из Аляски в НьюЙорк. В последние дни каникул в Нью-Йорке должна была состояться официальная помолвка Эдварда и Тани, подписание договоров между Карлайлом и Дональдом, и передача процента акций «Будущего Америки» семье Денали.
