Наплевав на всё, я сидела полу, давая передышку моей измученной ноге. Благо колонна и вазы неплохо скрывали меня от любопытных взглядов. Кругом царила идеальная чистота, так что моему платью ничего не грозило. Я только подобрала пышные юбки, чтобы их не было видно со стороны. Матушка, дабы не привлекать внимания к месту, в котором я засела, курсировала неподалёку, среди людей обсуждавших появление незнакомки и странное поведение его высочества. Самое смешное, она не узнала Изабеллу. И понятия не имела, что её падчерица вальсирует с принцем. Что ж, тем лучше, а то пришлось бы многое объяснять.
Я сидела и с содроганием и нетерпением ожидала окончания очередной танцевальной композиции. С содроганием, потому что придётся вставать на ноги, а значит, мои мучения снова начнутся. И с нетерпением, потому что мне не нравились фразы долетавшие до меня. Судя по ним, его высочество начал активные действия и, не считаясь с присутствующими, практически не выпускал Изабеллу из объятий...
Пора разлучить эту парочку!
Как только начали затихать последние аккорды, я встала и привела себя в порядок. Высмотрев матушку в толпе, обошла её стороной, стараясь не попадаться на глаза.
Танцующие завершили вальс соответствующими поклонами. Разглядеть среди них нужную мне пару не составило труда. Эти двое были словно изолированы от окружающих невидимой стеной. Танец закончился, а они, ничего не слыша и не видя, продолжали стоять в обнимку.
"Ну и как мне увести отсюда нашу Золушку?", - задалась я вопросом.
Пока я придумывала подходящий предлог, к объектам моего, да и не только моего, интереса приблизился церемониймейстер. Смущенно покашляв, пошаркав ногами и поскрипев по полу своим жезлом, он всё же сумел привлечь внимание принца, который, кажется, уже перестал себя контролировать. Глаза его высочества горели каким-то странным огнём, а руки - подрагивали. Это приворот проявлялся во всей своей "красе". И, пожалуй, он, приворот, выставляет человека не в самом лучше виде. Его высочество, раздражённый тем, что ему помешали, начал что-то громко выговаривать пожилому мужчине, тыча ему пальцем в грудь. Тот в ответ тихо лепетал, каждый раз почтительно кланяясь и взмахом руки указывая на возвышение, с которого на это безобразие взирал король, вся поза которого выражала недовольство. Наверное, разум наследника не был окончательно затуманен, ибо он, поцеловав руку Изабелле, таки отправился к отцу. Я же, воспользовавшись этим, подбежала к своей сестре-глупышке, схватила за руку и потащила за собой.
- Ах, Адель, ты его видела? - прощебетала Изабелла, мечтательно прикрыв глаза. - Он такой красивый! Такой великолепный!
- Угу, - пробормотала я в ответ, продолжая лавировать среди людей.
- Он сказал, что я самая красивая.
- Прекрасно, - процедила я, а колено, между тем, протестующее заныло.
- Сказал, что не может без меня.
- Чудно.
- Представляешь, он сказал, что хочет всех разогнать, чтобы остаться со мной наедине.
- Кто бы сомневался.
- И... - тягаемая мной Изабелла несколько замялась, а потом выдала: - Он сказал, что у меня красивое платье, но без него я буду ещё краше.
- В общем, успели вовремя, - пробурчала я, и в этом момент начали бить куранты.
Полночь.
Выбравшись за двери, которые перед нами распахнули проворные лакеи, я подумала, что всё удачно складывается...
И тут Изабелла упёрлась:
- Куда мы идём? - спросила она, недовольно сморщив носик. - Мы с его высочеством будем танцевать всю ночь. Он же будет искать меня.
- Изабелла, ты, наверное, подзабыла, фея сказала, что до двенадцати ты должна уехать...
Сестрица топнула ногой:
- Я никуда не поеду. Ты не заставишь меня. Я буду танцевать...
От неожиданности я даже выпустила руку Изабеллы, за которую до сих пор волокла её за собой. Обычно такую прыть она проявляет только когда речь идёт о спасении животных.
За дверями залы послышался усиливающийся гул голосов, и у меня появилось подозрение, что это разыскивают девушку, стоящую передо мной. Ситуация выходила из-под контроля. Моя сестра уже развернулась, чтобы отправиться обратно, когда меня осенило.
- Изабелла, а ты подумала, что будет с бедными мышами?
Она обернулась.
- Фея сказала, что после того как пробьёт полночь, её заклинание в этом дворце перестанет действовать, - взволнованно сказала я. - Тогда и ящерицы, и мыши, и крыса, все они навсегда останутся здесь, вдали от своего дома. Их детки никогда не увидят своих родителей.
Кажется, вся эта чушь воспринималась Изабеллой всерьёз, потому как выражение её лица, упрямо-решительное сменилось на жалостливо-виноватое.
Она замерла в раздумьях.
Впервые на моей памяти нашлось что-то, что могло в шкале ценностей Изабеллы перевесить обожаемых ею представителей фауны.
Я считала секунды. А куранты их отбивали...
- Он найдёт тебя, ведь это его королевство, - осторожно сказала я.
Я опасалась, что качну весы не в ту сторону.
Но... Изабелла не подвела. Она устремилась спасать маленьких беспомощных существ, что было так свойственно её натуре. Она уже была на последних ступенях лестницы, когда я вспомнила...
- Изабелла, стой!
