Поспешила вниз, со всей доступной мне скоростью. Добравшись до нашей Золушки, стянула с неё туфлю.
- Его высочество найдёт тебя по ней, - важно объяснила я удивлённой Изабелле.
Пожалуй, сегодняшняя ночь запомнится мне как самая бредовая. Причём весь бред, почему-то несу я. Но моя сестра не сочла это чем-то нелепым, понимающе закивав головой, она побежала к карете, которая ждала её у крыльца. Она отъехала с последним ударом часов.
Я посмотрела на обувку, которую держала в руках. Невероятно! Это была хрустальная туфелька! Мне казалось, что на свету сверкают стразы или бриллианты, а оказалось, это грани хрусталя рассыпали искры. Вот что значит магия! Будь они обычными, в них бы и нескольких шагов не сделали...
Наверху распахнулись двери и кто-то крикнул:
- Изабелла!
Быстро поставив туфельку на последнюю ступеньку, я юркнула в тень лестницы и прижалась к её боковому фронтону.
По мраморным ступеням протопали сапоги, чей цокот звонко разносился по огромному холлу. Недалеко от того места, где я затаилась, они затихли. Затем послышалось сдавленное "Изабелла", потом снова застучали каблуки. Судя по всему, его высочество добрался до крыльца. Немного погодя он повернул обратно и побежал наверх. Раздался грохот, множимый эхом. Это принц так хлопнул дверью Парадной Залы. Я покачала головой: "Надо же, как расстроился"
Чуть в стороне от меня послышался лёгкий шум. Вздрогнув, я обернулась. Из-за колонны, которых здесь было множество, вышел Рауль. Калейдоскоп эмоций сменялся во мне с такой скоростью, что я не успевала в них разобраться. И лишь последняя из них, что трепетной свечой замерла в душе, была надежда... Надежда, что он меня не видит, в той полутьме, в которой я пряталась. Надежда, что он только что подошёл, и не видел всего предшествующего. Надежда... которая умерла при одном лишь взгляде на него. Его лицо выражало лёгкую брезгливость.
Он всё видел.
Он всё слышал.
"Дежа вю", - устало усмехнулась я.
И эта усмешка поставила точку в том мнении, которое сложилось у него обо мне. Я почувствовала это.
Напоследок мазнув по мне взглядом, от которого ставилось липко и грязно, он отправился вслед за принцем. Двигаясь при этом с достоинством, больше приличествующем королю. И дверь за ним не захлопывалась с грохотом.
А я, слегка растрёпанная от беготни, хромая от стреляющей боли в ноге, униженная последним взглядом Рауля, добралась до ступенек и опустилась на предпоследнюю из них. Прижалась к балясине, чей прохладный мрамор чуть холодил разгорячённую кожу.
Верно говорят умные люди: "Никогда не связывайтесь с волшебниками!"
Я бы и не стала. Но фея знала, что я не смогу оставить свою сестру наедине с принцем, околдованным приворотом.
Но могла ли я знать, что выполняя её поручение, окажусь в такой ситуации?.. Когда предстаёшь перед человеком, чьё мнение для тебя имеет значение, в нелицеприятном виде.
Руки, дарящие бесконечную нежность, обхватили мои плечи. Меня обняли и погладили по щеке.
- Там скандал разгорелся, - сказала матушка. - Наследник объявил, что женится на той, кому придёт впору туфелька. Мы можем уйти, никто не обратит внимания на наше отсутствие.
Прильнув к матери, кутавшей меня в тепло и заботу, я прошептала:
- Я так тебя люблю!
- Я знаю, милая, - ответили мне.
Мы сидели в огромном вычурном холле, почти на полу, прижимаясь друг к другу. И я понимала, что всё не так уж плохо.
Я выполнила задание, и фея теперь отстанет от меня. Изабелла в безопасности. Я не попалась на глаза его величеству. Рауль... Этот эпизод сотрётся из памяти со временем.
Подняв голову, встретила взгляд зеленовато-серых, бесконечно родных глаз.
- Кажется, обойдёмся без обморока, - сказала я, с претензией на иронию.
Матушка помогла мне подняться. Опираясь на неё, я добралась до крыльца, у подножия которого нас ожидала... наша карета. Моя мать смотрела на это изумлённо (ей не понятно кто вызвал экипаж), но я не была удивлена. Потому что немного в стороне, в свете, льющемся из окна, разглядела фею. Мне показалось на её лице блуждает довольная усмешка. Она кивнула. А я не ответила. Хватит с меня на сегодня безумных волшебниц. Забравшись в карету, я прижалась к матушке и положила ей голову на плечо. Эти объятия были моим домом, крепостью, за которыми можно укрыться от любых невзгод.
***
Было около часу ночи, когда мы подъехали к дому маминой подруги. Несмотря на позднее время суток, ворота оказались распахнуты. Навстречу нашей карете бросилась зарёванная Изабелла. От страха у меня сжалось сердце. Даже страшно представить, что могло произойти. Пытаясь вылезти из экипажа первой, я чуть не свалилась.
- Что? - прохрипела я, не сумев что-либо ещё выдавить из разом пересохшего горла.
Показывая рукой на виднеющуюся в темноте тыкву, Изабелла, перемежая слова рыданиями, ответила:
- Они... превратились... а потом... разбежались. Я пыталась... а они...
Из услышанного мало что можно было разобрать, но я поняла.
- Изабелла, всё в порядке, - устало проговорила я. - Они все собрались в условленном месте, и фея перенесла их домой.
Удивительно, произнесла всю эту несусветицу абсолютно серьёзно.
