Торхаш решительно двинулся прочь от Золотой башни и углубился в хитросплетение городских улиц, прикидывая, откуда начать разбираться с делами: с дворца, с казарм или с университета? Как вдруг его окликнули:
– Лихай Торхаш Красное Лихо?
Голос был незнаком.
Обернувшись, оборотень увидел, что к нему сквозь вечерние сумерки спешит гном в буро-зеленом камзоле члена Гильдии почтарей. За плечами гнома болталась дорожная сума, у пояса были приторочены боевые топорики.
– Да, это я, – кивнул Лихай.
Гном вежливо поклонился и принялся снимать с плеч суму, откидывать крышку и рыться внутри с таким видом, будто искал что-то эфемерное.
Торхаш, вежливо поклонившись в ответ, терпеливо ждал.
– Получите, – важно сказал почтарь, протягивая ему конверт. – Приятно оставаться!
И, едва конверт оказался в руке у оборотня, развернулся и был таков.
На конверте были написаны имя и город – расплывшимися чернилами, которые, впрочем, можно было разобрать.
Отчего-то волнуясь, Лихай разломал красную кляксу сургуча и вытащил из конверта письмо.
Городские фонари еще не зажигали – судя по отсветам, магистратский маг шел где-то в начале улицы. Однако полковнику свет был не нужен, и он быстро пробежал глазами неровные строчки…
«Долгих лет и удачной охоты тебе, брат оборотень! Мы с тобой не знакомы, и вряд ли когда-нибудь познакомимся. Я лишь возвращаю долг, выполняя обещание, данное одному старому лису. Не буду описывать тебе историю нашего с ним знакомства, но укажу, что мы встретились на знойных дорогах страны песков, и каждый из нас шел в свою сторону. Старик оказал мне услугу и попросил об ответной, узнав, что я направляюсь в Вишенрог. «Много лет я пытаюсь выяснить, что стало с ветвью моего клана, в незапамятные времена оторвавшейся от родительского древа Красных Лихо, – так он сказал мне. – Во время пятилетней войны до меня дошли слухи о красноволосом оборотне, который храбро сражался на стороне Ласурии, однако военные действия помешали мне найти его или связаться с ним. Если вдруг, будучи в Ласурии, ты узнаешь о нем, передай ему мои слова – он может всегда вернуться в родной клан. Вернуться домой!»
К сожалению, мое пребывание в Вишенроге кратковременно, дела зовут меня дальше. Но, помня обещание, данное старику, я узнал о тебе, Лихай Торхаш Красное Лихо, сын своего клана, уже долгое время странствующего по Крею. И сейчас передаю тебе слова, что просил передать старик с огненно-красной косой. Поскольку клан Красных Лихо не живет оседлой жизнью, тебе придется поискать его в песках или навсегда отказаться от этой затеи. Выбор за тобой. Удачи!»
Не поверив прочитанному, Лихай перечитал письмо снова. И снова. И снова. Вскинул голову, потянул носом – нужно догнать почтаря, расспросить о том, кто передал письмо. Но в тысяче ароматов: съестного на ужин, снастей и масла – из порта, конского навоза, ветра, сулящего скорые холода, запах гнома, который оборотень на запомнил, растворился без следа. Его не было, как не было и подписи в письме, дарившем надежду на несбыточное.
Кипиш, летевший впереди Виты и Дробуша, вдруг воскликнул: «Ой!» и исчез.
– Куда? – изумился Вырвиглот.
И в то же мгновение и он, и Вителья услышали безмолвный голос секретаря Золотой башни: «Вас ждут в Золотой башне немедленно».
– Вита это слышала? – уточнил тролль. – Не знал, что почтенный мастер Бруттобрут – тоже волшебник!
– Нет, Дробушек, – качнула головой волшебница, – заклинание называется «Зов» – направленный вызов для конкретного лица или лиц. Должно быть, секретарь использовал магический свиток. Но что могло случиться, что мы нужны «немедленно»?
– Может быть, уже сегодня нам суждено вернуться в Узамор? – в ответ пожал плечами тролль.
Вита кивнула и открыла портал на площадь Золотой башни. Если Ее Могущество требовала присутствия немедленно, следовало поспешить.
Гном, сидящий на своем месте – за письменным столом, взглянул в сторону вошедших и указал на скамью для посетителей.
Ждать пришлось недолго. В башню влетел запыхавшийся Альперт Попус. Увидев Виту и Дробуша, бросился к ним.
– Что?.. Что случилось? – пытаясь отдышаться от быстрой ходьбы, выпалил он. – Что-то с Марьей?
– С Марьей? – удивилась Вителья. – С чего ты так решил?
– Парниша не так уж и неправ, – хрустальный голос прозвучал отовсюду, хотя его обладательница находилась наверху. – Еще пара минут – и я жду вас наверху.
– Ох! – простонал маг и без сил опустился на скамью.
Дверь распахнулась и в башню зашел Ягорай рю Воронн. Сразу оценил обстановку, поклонился Бруттобруту и направился к остальным.
– Нас ждут, – одними губами произнесла волшебница.
Яго тут же сменил направление и первым ступил на портальные плитки пола.
Ее Могущество, против обыкновения, не сидела за столом, а энергично расхаживала по комнате – потревоженный движением воздух колыхал богато расшитую занавесь, скрывавшую личную часть покоев.
