– Садитесь, – остановившись, бросила Никорин. – Прежде чем вернуть вас к выполнению миссии «Ласурские призраки» я хочу закончить то, что вы начали. Пришло время решать, что делать с вон той дамочкой, что сейчас дремлет на листке кувшинки в моем аквариуме.
– Вы обещали подумать, как ее спасти, – несчастным голосом сказал Альперт – он так и не сел, и теперь топтался на месте, словно не знал, куда ему кинуться – к аквариуму или прочь из башни.
– Я подумала, – ровно ответила архимагистр, – но решение несколько… неоднозначно.
Вита с Яго переглянулись. В устах Ники слово «неоднозначно» звучало пугающе.
– Тролль, ты умеешь считать? – мурлыкнула архимагистр и, наконец, вернулась за стол.
– Считал, – лаконично ответил Дробуш.
– Сколько будет один плюс один?
Вырвиглот еще более лаконично показал два пальца.
– А вот и нет, – хмыкнула Никорин, – потому что в нашем с вами случае один плюс один будет равен одному.
– Это невозможно, Ваше Могущество, – пожал плечами рю Воронн.
– Для моего могущества возможно все, граф, – холодно ответила архимагистр, – вопрос лишь в том, пойдете ли вы на это?
– Хватит загадок, – не выдержала Вителья, – пожалейте Альперта – на нем лица нет!
Маг, бледный как смерть, тихо опустился на сидение стула.
– Жалость – ненужное чувство для волшебника, – поморщилась Ники. – Что ж, начнем с азов.
Она повернулась к стоящему у окна аквариуму, взмахом руки заставила лягушку подняться в воздух, перелететь через всю комнату и опуститься на круглый поднос в центре стола.
– Один, – пояснила архимагистр. – Что мы имеем… Впрочем, что мы имеем ты, Вителья, знаешь и сама. Давай…
– Что? – растерялась волшебница.
– Рассказывай все, что знаешь о заклинании, наложенном на объект.
Никорин смотрела на нее так, словно Вита действительно знала… На миг волшебница растерялась, однако взгляд Яго вернул ей уверенность.
Вителья вспомнила, как выглядело заклинание. Само плетение было ей незнакомо, но за прошедшее время Вита многое узнала о демонологии и теперь ясно видела сходство.
– На первый взгляд это обычное зачарование долгосрочного действия, – заговорила она. – Однако Марья не зачарована, а превращена. Для этого требуется либо мощный артефакт, либо заклинание определенного уровня.
– Артефакта на ней нет, – заметил Яго.
– Нет, – согласилась Вита, – есть заклинательная нить, которая вплетена в основное полотно. В ее основе лежит одержимость – результат влияния демона на человека. И именно эту нить невозможно уничтожить без причинения вреда Марье, потому что заклятье наложено на крови.
– И как же тогда его развеять? – спросила Никорин.
– Если бы у нас был свиток с заклинанием, – вздохнула волшебница, – но, судя по всему, Темная богиня того мира его уничтожила.
– Так как же, ан Денец?
В глазах архимагистра не отражалось ни единой эмоции. Вита знала, что Ники провоцирует ее – такое случалось не в первый раз, и каждый раз она начинала злиться, теряя над собой контроль.
– Предлагаете уничтожить лягушку? – спросил Яго.
Вителья взглянула на него с изумлением и лишь потом сообразила: рю Воронн не желает Марье смерти, но, как и всегда, старается рассмотреть все варианты.
Земноводное мирно дремало на подносе. Казалось, в нем совсем угасла искра разума. «Может быть, в данном случае смерть – самый милосердный выход из положения?» – промелькнула у Виты мысль, но она устыдилась ее. В Крее она тоже оказалась в безвыходной ситуации, однако бросила вызов наперекор судьбе и победила. А эту несчастную девушку лишили такой возможности!
– Ваше Могущество, я не знаю ответа! – сердито воскликнула волшебница. – Но если потребуется, я буду искать его столько, сколько нужно. Я не сдамся!
– Я тоже, – решительно поддержал Попус.
– Я – как Вита, – кивнул Вырвиглот.
– Они не сдадутся, Ваше Могущество, – усмехнулся рю Воронн, – так что не тяните время, говорите свое решение, и займемся делом!
Никорин посмотрела на него с явным неудовольствием и поинтересовалась:
– И почему вы постоянно мешаете мне развлекаться, граф?
Ягорай пожал плечами. Его глаза смеялись.
Архимагистр махнула рукой. Портал открылся на фоне окон башни, смотрящих на гавань. В помещении по ту сторону было относительно светло и пусто. Лишь посередине стояла кровать, на которой кто-то лежал.
Рю Воронн присвистнул. Альперт ахнул и прижал руки к груди. Вита машинально вцепилась в плечо сидящего рядом Вырвиглота.
– Это наш второй номер один, – наслаждаясь реакцией собеседников, произнесла Ники. – Графиня Арина рю Сорс к вашим услугам. Ан Денец, о тебе говорят, что ты неплохой целитель. Иди туда и посмотри, что с ней.
Вителья послушно встала и пошла в портал, чувствуя за спиной взволнованное пыхтение Дробуша – тролль последовал за ней.
