В воде за иллюминатором мелькали рыбы и пузырьки, и… неужели показался луч света с поверхности? Неужели капсула поднялась до зоны проникновения света?
Элфи еще раз проверила связь. Снова шум помех, но и какое-то щебетание.
«Отлично, – подумала она, но мысли путались в голове. – А может, показалось?»
«Нет, ты действительно это услышала, – сказал потерявший сознание Жеребкинс. – Кстати, я рассказывал тебе о моих детях?»
Кислородная недостаточность. Вот и все.
«Почему ты выстрелила в меня, прелесть моя? – спрашивал пораженный током Орион. – Я тебя рассердил?»
Поздно. Слишком поздно.
Элфи затрясло. Она наполняла легкие воздухом, но в нем было слишком много углекислого газа. Стены капсулы вдруг прогнулись внутрь, грозя раздавить ее.
– Этого не может быть, – прохрипела она, нарушив обет молчания.
Она снова проверила связь. Какие-то сигналы присутствовали. Сквозь помехи определенно пробивались слова.
Достаточно для передачи?
Имелся только один способ это выяснить.
Элфи пролистала опции на экране приборной панели, выделила значок «ПЕРЕДАЧА» – и получила в ответ сообщение, что внешней антенны нет. Компьютер посоветовал проверить соединение. Элфи, прижавшись лицом к иллюминатору правого борта, разглядела пустой провал на месте приборов, – видимо, весь узел антенны вырвало из корпуса каким-то ударом.
«Почему это ржавое ведро, достойное каменного века, не оборудовано внутренней антенной? Даже у самых примитивных телефонов есть внутренние антенны».
Телефоны! Ну конечно!
Элфи шлепком ладони расстегнула замок страховочных ремней и рухнула на колени. Затем поползла по палубе к Жеребкинсу.
«Ну и вонь же здесь внизу. Затхлый воздух».
На секунду на одном из поручней выросла змеиная голова и злобно на нее зашипела.
«Твое время истекает, – словно говорила она. – Шансы ничтожны, капитан Малой».
«Не слушай змею, – произнес, не шевеля губами, Жеребкинс. – Она озлобилась, потому что ее душа застряла в поручне из-за какого-то происшествия в прошлой жизни».
«Я по-прежнему люблю тебя», – сказал спящий Орион, дыша медленно и ровно, почти не поглощая кислорода.
«На этот раз я действительно схожу с ума», – подумала Элфи.
Элфи перелезла через круп Жеребкинса и достала у него из нагрудного кармана телефон. Кентавр никуда без него не отправлялся и особенно гордился исключительной громоздкостью прибора.
«Обожаю этот телефон, – говорил Жеребкинс. – Больше сотни мини-программ. Все моей собственной разработки. Одну я назвал „Потомство“. Скажем, ты нашла, как тебе кажется, любовь всей твоей жизни, и тебе достаточно просто сфотографироваться с любимым, после чего „Потомство“ покажет, как будут выглядеть ваши потенциальные дети».
«Обалдеть. Надеюсь, когда-нибудь мы поговорим об этом по-настоящему».
Телефон работал, поэтому вводить пароль не требовалось, хотя Элфи, неплохо зная Жеребкинса, подозревала, что тот загадал какой-нибудь вариант собственного имени. Экран представлял собой безумную смесь мини-программ, вероятно, даже осмысленную – для кентавра.
«Проблема со всеми этими приложениями заключается в том, что иногда тебе нужно просто кому-то позвонить, причем быстро. Где иконка телефона?»
И вдруг иконки принялись махать ей.
– Выбери меня! – кричали они хором. – Вот здесь.
«Это не галлюцинация, – с гордостью заявил пребывающий в отключке Жеребкинс. – Эти ребятки анимированные».
– Телефон! – крикнула Элфи в микрофон коммуникатора, уповая на наличие голосового управления.
И с облегчением увидела, как размытый старомодный конический значок телефона расширился и занял весь экран.
«Он не размытый. Это у меня перед глазами все плывет».
– Позвонить в Полис-Плаза, – приказала она иконке.
Телефон затикал и через несколько секунд спросил:
– Вы хотите позвонить в Полосу Газа?
– Нет. В Полис-Плаза.
Проносящаяся мимо вода определенно поголубела, в ней прибавилось пузырьков и искаженных лучей света.
– Вы хотите позвонить в Полис-Плаза?
– Да, – задыхаясь, сказала Элфи. – Хочу.
Капсулу затрясло, когда она вошла в беспокойные воды ближе к поверхности и ее начали раскачивать волны.
– Соединяю с Полис-Плаза.
Телефон тихо загудел, устанавливая соединение, затем произнес комически печальным голосом:
– Ай-яй-яй. У вас недостаточно сильный сигнал. Желаете, чтобы я записал сообщение и передал его, когда сигнал станет достаточно сильным?
– Да, – прохрипела Элфи.
– Вы сказали «ха»? Если так, то в данной ситуации ответ неверный.
Элфи собрала последние силы.
– Да. Я хочу оставить сообщение.
– Отлично! – восторженно отозвался телефон. – Начинаю запись после сигнала, не забудьте, что вежливость бесценна, поэтому всегда вначале представляйтесь, а в конце прощайтесь.
«Прощайтесь, – подумала Элфи. – Смешно».
Она записала краткое сообщение с минимальным, насколько получилось, количеством покашливаний и запинок, назвалась и описала надвигающуюся на Атлантиду угрозу. Едва успев закончить, Элфи упала на спину и слабо забилась на палубе, словно выброшенная на берег рыба. Перед глазами появились пятна, они становились все больше, превращались в бледные круги, сливались друг с другом и мешали ей видеть.
