Люди остановились, потом двое из них бросились к нему, рассекая воду с молниеносной быстротой. Мужчина был высокий, выше шести футов, и атлетически сложенный. Военный. Как и женщина, хоть и стройная, с темно-карамельной кожей.
Мужчина уперся плечом в живот Пола, взвалил его на себя, придерживая за ноги, и бегом бросился обратно к прогалине, лишь малость замедлив ход под дополнительным весом. Бреннер заметил, как женщина точно таким же образом подняла Мэри и устремилась за ними по пятам.
Тощий подросток-азиат с коротко стриженными черными волосами выхватывал из больших ящиков, стоящих на прогалине, какие-то мелкие пакеты.
— Пора уходить, Мило, — окликнул его мужчина.
Он поставил Пола на ноги, а женщина отпустила Мэри. Затем их спасители бегом устремились к отвесной скале и… исчезли.
Азиатский юноша остановился перед ней и замахал рукой:
— Пойдемте! — после чего повернулся и прошел сквозь камень.
Бросившись за ним, Пол и Мэри тоже прошли сквозь стену — явно какую-то голограмму.
За ней было темно хоть глаз выколи, не считая крошечного желтого огонька в конце тоннеля, напоминающего прожектор далекого поезда.
— Пошли! — позвал голос впереди.
Пол снова схватил Мэри за руку, и они побрели сквозь тьму на подкашивающихся от усталости ногах.
Грохот нахлынувшей волны был просто оглушителен. Бреннер почувствовал себя будто в жерле пушки, из которой только что выпалили. Удар отбросил его и Мэри к левой стене. Они скатились на землю, а вода ринулась поверх них. Штольня уходила под углом вниз. Ее зальет…
Пол снова ощутил чьи-то руки и вдруг оказался на поверхности, пролетев через штольню на плече военного.
Желтый свет стал ярче, плеск воды громче, впереди разошлись двери, и они пятеро покинули штольню, оказавшись в каком-то лифте. Незнакомец нажал что-то на панели, двери быстро закрылись, но в лифте все равно осталось фута три воды. Впрочем, казалось, военному и дела до этого нет. Свет в лифте мигнул, кабина несколько раз дернулась. Возможно, отказывает электричество.
Пол привалился к стене, пытаясь оценить полученные травмы. Болело везде, все мышцы саднило, так что выделить какую-то конкретную хворь было затруднительно.
— Я Пол Бреннер, — сказал он, ни к кому в частности не обращаясь.
— Я предполагал такую возможность, — откликнулся военный. — А я Дэвид Вэйл.
— Спасибо вам за наше спасение… дважды.
— Нет проблем. — Мужчина поглядел на воду. — Я просто делал свое дело.
— А я Мило, — улыбнулся Полу подросток.
Двери лифта распахнулись, излив воду в сухой коридор, где стояла женщина. Бреннер узнал ее моментально. Он видел ее месяцами на видео клинических исследований во время Чумы Атлантиды, несколько раз разговаривал с ней по телефону, но до этой секунды ни разу не видел Кейт Уорнер лично.
Пол развернул хрустящие, сухие простыни, предоставленные Кейт, и начал стаскивать свои насквозь промокшие брюки и рубашку. Швырнул вещи на узкую койку и подушкой промокнул воду с тела. Он так вымок, что казалось, будто ему теперь никогда не просохнуть.
— Ты знал об этом?
Мэри, все еще облаченная в мокрую насквозь одежду, устремила на него пристальный взгляд, не обращая внимания на чистый комплект вещей, оставленный для нее на столе. Они находились вдвоем в тесной спаленке, и голос ее заполнил собой все пространство.
— Да.
— Когда мы еще были женаты?
Пол понял, куда она клонит.
— Мне было известно об этом уже двадцать лет…
— Ты… знал об инопланетном корабле, погребенном под Гибралтаром, на протяжении двадцати лет, в том числе на протяжении всего нашего брака, и ни словечком не обмолвился об этом своей жене-астроному, сутками напролет искавшей хоть крошечку, хоть тень следа внеземной жизни?
— Мэри…
— Такое предательство и недоверие…
— Я принес присягу, Мэри. Я знал о существовании судна, но до сих пор ни разу в нем не бывал. Я ничего о нем не знал. И по-прежнему не знаю. Моя роль в консорциуме «Преемственность» сводилась к борьбе с Чумой.
— А они как-то взаимосвязаны?
— Да. Чуму посеяло это судно, его сторожевое устройство. Оно было извлечено в тысяча девятьсот восемнадцатом году. — Пол примолк, увидев, что Мэри начала раздеваться. — Я подожду снаружи.
— Останься. Я хочу услышать это, пока мы с тобой один на один.
— Я мог бы…
— Да тут ничего такого, чего ты еще не видел, Пол.
Но Бреннер все равно отвернулся и почти физически ощутил, как Мэри улыбается его стеснительности.
— Так, значит, Чуму устроили те, кто строил этот корабль? — переспросила она.
