Чудом ему удалось добраться до Санд-Ланарима и до своего поста, которым и являлась та самая высокая крепостная башня. Он показал свой трофей своему сослуживцу, а тот, вместо восхищения, стал уговаривать вернуть яйцо, чтобы не накликать беду, но похититель был слишком алчен и ничего не хотел слушать. Друзья поссорились и разошлись. Второй воин ушёл сторожить вход в башню, а вор, всё также сидя на самом верху, долго любовался похищенным яйцом, мечтательно предвкушая радость от звона золотых монет, и совершенно не поверил своим ушам, когда услышал далёкий драконий рёв. Он посмотрел вперёд и увидел нескольких драконов, стремительно приближающихся к нему. Стражник схватил свой лук, прицелился и начал быстро и точно пускать стрелу за стрелой по драконам, но его усилия были тщетны. Стрелы отлетали от драконьей чешуи, как от самого непробиваемого щита, и вскоре монстры обрушили всю свою мощь на вершину башни, нанося крыльями и хвостами точечные удары таким образом, чтобы яйцо единственное осталось нетронутым. Как только они расчистили всю защиту, самый крупный дракон, совершив ловкий манёвр, целиком проглотил стражника, а второй сел на разрушенную верхушку башни и осторожно взял пастью яйцо. После этого драконы улетели и никогда больше не возвращались в Санд-Ланарим. Вор был наказан и семья воссоединилась ― это было для Эмили важнее всего.
Полтора года назад эту историю ей рассказала Риэль, проводив на башню и показав окрестности Санд-Ланарима с высоты птичьего полёта. И в тот самый момент, несмотря на страх высоты, девушка влюбилась в это место и потом постоянно сюда приходила. Любуясь необъятными просторами и истинной красотой нескончаемых долин, она чувствовала себя свободной. Пожалуй, только лишь свободы ей и не хватало для полного счастья, ведь покидать Санд-Ланарим ей строго-настрого запрещалось.
И вот сейчас Эмили быстро забралась на самую вершину башни по длинной винтовой лестнице и, крепко схватившись за обломанный лестничный поручень, с облегчением вздохнула, наконец увидев далёкий горизонт. Ветер мягкими и тёплыми порывами развивал её длинные белокурые волосы, а лучи заходящего за далёкими горами солнца огнём отражались в глазах девушки и ласково гладили её бледную кожу, прощаясь с миром до утра. Девушка никогда не подходила к самому краю из-за её боязни высоты и никогда не смотрела вниз. Ей достаточно было лишь издали видеть просторы Рэтхима и ощущать себя их частью как частью чего-то большего…
Пока Эмили наслаждалась жизнью, над Тайтенхимскими вратами сгущались тучи. Хранительница Зара в полной боевой готовности ожидала незваных гостей, предчувствуя приближающуюся беду, и совершенно не удивилась силуэтам, появившимся глубокой беззвёздной ночью на горизонте Тайтенримских развалин. Их было около двадцати человек, и по какой-то невиданной причине их тени были совершенно неподвластны Стражу.
– Назовите себя! ― громким властным голосом приказала Хранительница.
– О, в этом нет нужды, ― беззаботно проговорил приближающийся голос, и Зара тут же узнала человека, которому он принадлежал, ― это был Саймрелл Ключник.
– Тебе не место в этом мире! И наделённой Алирмиром властью отправлю я тебя туда, где быть тебе положено всегда! ― Хранительница ударила своим посохом о землю, и тут же выражение ужаса застыло на её лице. ― Мой… мой посох бессилен… Но как? Как это может быть?!
– Я собрал самых сильных магов и ведьм нашего мира! ― воскликнул Саймрелл. ― Очень долго они корпели над заклинанием, способным лишить Стража Тьмы своей силы, и всё же я дождался этого великого момента! Ты ― просто жалкая птица! Теперь ты ни на что не способна! Сегодня, дорогие мои друзья, великая ночь. Ночь, когда будет свержен старый Страж и воспет новый! Я буду новым Стражем! И это только начало новой эпохи! Дамруд вернётся в этот мир сегодня, и очень скоро тьма поглотит этот ничтожный мирок! Да здравствует король Дамруд!
– Да здравствует король Дамруд! ― громко повторили его спутники в один голос.
– Ты предатель, ― презрительно проговорила Зара. ― И настоящий глупец! Если выпустить Дамруда, весь мир будет разрушен! И не только наш мир, во всех мирах будет царить хаос! Пойми же ты, что он ищет лишь отмщения!
– Да-да-да, все миры будут разрушены. Какое счастье! Жить в разрухе! А я буду лишь стоять над всем этим и смеяться!
– Нет, ― Хранительница взяла меч в обе руки и спустилась со своего трона. ― Я не позволю тебе этого свершить…
– Ты действительно думаешь, что можешь меня победить? ― Саймрелл иронично посмотрел на неё и разразился громким хохотом. ― Без своих сил ― ты ничтожество!
Но Зара не слушала его. Она набросилась на защитников Ключника, и в доли секунд они были повержены. Но стоило ей замахнуться на самого Саймрелла, как его меч в то же мгновение насквозь пронзил тело Хранительницы точным и молниеносным ударом, и чёрная кровь заструилась из смертельной раны.
