Раскрасневшаяся девушка встала, отряхнулась и мельком взглянула на молодого мужчину в надежде, что он не смотрит на неё… Однако он смотрел. Эмили поймала на себе его удивлённый взгляд, и в этот момент ей захотелось провалиться сквозь землю. Но недолго парень мучил девушку ― уже через секунду он перевёл взгляд на пол. На этот раз наследник сил Света выглядел иначе, чем в предыдущие встречи. Он был задумчив, гораздо менее самоуверен и явно чем-то обеспокоен. Даже обличие его было иным: чёрные доспехи Ордена Тени заменило довольно простое одеяние, состоящее теперь из подчёркивающей его стать кожаной куртки горчично-коричневого цвета, обычных штанов и сапог.
Вдруг ворота в зал приёма распахнулись, и появился один из советников.
– Дэймиор, сын Латаны, добро пожаловать, ― наигранно учтиво пролепетал он. ― Прошу, заходите, мы готовы вас принять.
Мужчина гордо прошёл мимо советника, и дверь захлопнулась. Эмили осталась одна в зале ожидания, за исключением двух стражников, охраняющих дверь. Любопытство было сильнее здравого смысла и всяких приличий, поэтому она тут же прильнула к замочной скважине.
– Эй, ты что это делаешь?! ― возмутился один из стражников. ― А ну марш отсюда!
– Заткнись, Галлиард, иначе расскажу Рамисе, что вы воруете у неё пирожки, ― спокойно ответила Эмили и начала пристально разглядывать происходящее.
Стражник хотел было что-то возразить, но потом передумал и продолжил стоять с хмурым лицом.
Замочная скважина была довольно большая, и всё было прекрасно видно. И даже слышно. Поэтому девушка не упускала ни детали, внимательно наблюдая за процессом. Дэймиор остановился в нескольких шагах от трона. Он держался уверенно и спокойно. По обе стороны от короля Дарема стояли все советники во главе с Фандуром и стража.
– Итак, что за дело привело тебя ко мне? ― спросил король.
– На моих глазах произошло убийство.
– Убийство? ― удивился Фандур. ― Ну и кого убили?
– Стража Тайтенхимских врат.
– Это же просто смешно! ― заявил советник, и все, кроме короля, разразились громким хохотом.
– Смешны лишь ваши платья, не более.
– Ах, ты осмеливаешься дерзить?! ― заорал старейшина.
– Тихо! ― строго остановил летописца король. ― Давайте выслушаем Дэймиора до конца.
– Теперь у этих врат новый Страж. Им является Саймрелл Ключник.
– Это просто нелепица какая-то! ― заверещал старец.
– Это не вам судить, ― снова остановил его король. ― То, о чём ты нам рассказал, очень серьёзно. Мы немедля пошлём патруль, чтобы проверить. И если это так, то Саймрелл получит по заслугам.
– Не всё так просто. Окрестности врат хорошо охраняются его людьми. Да и Саймрелл, похоже, быстро освоил навыки Стража Тьмы.
– Хорошо, мы учтём это. Спасибо, что сообщил нам. Надеюсь, успеем предотвратить разгул порождений Тьмы…
– Не верьте ему, ваше величество! ― резко вставил один из советников. ― Предлагаю принести Клятвенный Камень, и мы узнаем, так ли это на самом деле. Если это окажется правдой, то мы отпустим тебя. Если же камень почернеет, то твоя голова слетит с плеч!
– О, правда? ― наигранно удивлённо спросил Дэймиор. ― А что же вы тогда делаете с убийцами?
– Казнь или ссылка в Тайтенхим, ― быстро ответил король, и Эмили увидела на его лице выражение беспокойства. ― Убийц мы наказываем по всей строгости. Но к чему ты клонишь?
– Значит, убийцу, находящегося в рядах ваших советников, вы тоже накажете по всей строгости?
– В Совете нет убийц… ― ответил Дарем и задумался. ― Но если будут доказательства, то да.
– Долго же я пытался встретиться с Советом и уже очень давно хотел поведать вам свою историю. ― Дэймиор внимательно изучал лица всех советников, пока не остановил взгляд на одном из них. На том, кто по непонятной причине сильно занервничал. ― Как вам известно, моя мать Хранительница Латана была похищена во время болезни, вследствие чего умерла. Приказы о похищении отдавал ваш приближенный советник Дриад. Это мне известно точно, и пусть мои слова будут доказательствами.
– Я ничего не делал! ― запищал испуганный советник. ― Это всё враньё!
– Без настоящих доказательств это пустые слова, ― уверенно произнёс Фандур. ― Советники обладают высшей формой неприкосновенности и имеют право не брать в руки Клятвенный Камень, чтобы подтвердить свои слова, ведь слово старейшины Совета и есть истина. Мы услышали всё, теперь вы свободны…
– Вы думаете, я уйду просто так? Ну уж нет! ― крикнул Дэймиор гневным голосом так громко, что даже стража встрепенулась, а у Эмили поползли по коже мурашки. ― Я слишком долго ждал и такую возможность ни за что не упущу!
В следующее мгновение, пока стража ещё не успела опомниться, он достал из рукава куртки сверкающий короткий кинжал и метким броском вонзил его в шею убегающего Дриада.
– АРЕСТОВАТЬ ЕГО! ― завопил старейшина во всю глотку.
Ворота тут же распахнулись. Стражники пронеслись мимо Эмили, которая по-прежнему стояла с раскрытым ртом и не верила своим глазам. Дриад рухнул замертво, и Дэймиора схватила стража.
– Что же ты наделал, ― с горечью в голосе шептал король.
