«Вот и всё… Это конец…» ― обречённо подумала девушка и прикоснулась рукой к рукаву, чтобы его засучить. Но не успела она поднять рукав и на сантиметр, как из леса с радостными возгласами вырвался Алантай.
– Риэль! Эмили! Как же я вас рад видеть! Наверное, Хранитель за мной послал? Да-да, я тут проспал немного… А что такое? Воины Адрамаса, у вас какие-то вопросы к юным девушкам?
– Латэр Алантай… ― разочарованно промычал один из всадников. ― Так вы знаете эту особу? ― он кивнул на Эмили.
– О да, конечно! А что случилось? Они что-то натворили?
– Да нет… но опасно нынче двум девушкам одним разгуливать за территорией деревни.
– Ну, отныне они под моим присмотром. Так что можете не переживать. Ещё вопросы?
Всадники переглянулись, но всё же попрощались и поехали курсировать необъятные просторы южных земель Рэтхима дальше. Алантай посмотрел вслед воинам Адрамаса, а затем строго посмотрел на девушек.
– Вы меня что, в могилу свести хотите?! ― дрожащим голосом сказал он, наигранно держась за сердце. ― Ну проспал учитель, это же не повод за мной ходить! Нормальные ученики подождали бы да потом по домам разошлись…
Девушки виновато посмотрели в пол, и сердце учителя смягчилось.
– Ладно, не переживайте. В конце концов, в ваши годы Алантай и не такое вытворял! А ты, Риэль, молодец! Такую правдоподобную историю сочинила! Да-да, я всё слышал с самого начала.
– Простите, но почему же вы не вмешались сразу? ― спросила Эмили, которая уже пришла в себя.
– Если честно, мне было просто интересно, и я не мог пропустить такое захватывающее развитие истории!
– А вы, магистр Алантай, не скромничайте! ― улыбнулась Риэль. ― Сами-то как подыграли!
– Да! Скажу без ложной скромности, у меня актёрский талант! ― гордо сказал Алантай, раскланявшись во все стороны, и все рассмеялись. ― Ладно! Пойдёмте-ка в мою обитель ― я заберу карты, и мы пойдём в деревню. Ох уж эти добросовестные ученики…
Они пошли в сторону леса, но долго идти не пришлось. Стоило шагнуть в лесные владения, как они тут же увидели небольшую пирамидообразную палатку, старую, всю в разноцветных заплатках.
– Вот и мой дом! ― воскликнул Алантай, раскинув руки. ― Дом, который всегда со мной! Милости прошу! Проходите, места на всех хватит.
Но внимание Риэль вдруг привлекли какие-то камни, мерцающие из-под травы.
– Чёрный мрамор! ― воскликнула она, так громко, что звонкое эхо раскатами понеслось через весь лес. ― Ой, простите, я, наверное, слишком громко, ― виновато понурилась Риэль под взглядами своих спутников. ― Просто такая удача найти камни чёрного мрамора… ― Эльфийка немного помялась на месте, но, всё-таки не выдержав, кинулась их собирать в свой мешочек, и учитель распахнул вход палатки.
– Вот это да… ― еле слышно выдохнула Эмили, взглянув внутрь.
Пространство палатки было небольшим, но здесь было абсолютно всё, чтобы путешествовать годами. Спальные мешки, нагромождённые друг на друга, чайник, жестяная посуда, кружки, компасы, карты и куча всяких других принадлежностей для путешествий, в беспорядке располагавшихся на бесчисленных полочках. Глядя на всё это, Эмили сразу захотелось отправиться в далёкие приключения, повидать сказочные места Рэтхима.
– Впечатляет, правда? ― самодовольно улыбнулся Алантай.
– Очень… ― тихо проговорила по-прежнему заворожённая девушка, разглядывая диковинные вещицы. ― И вы здесь… живёте? Постоянно?
– Да! Я предпочитаю жизнь свободного путешественника. Знаешь, люблю бродить по новым местам, открывая для себя всё время что-то новое. В моих принципах нет подчинения каким-либо правилам. Хотя одно правило у меня всё же имеется: никогда не оставаться на одном месте дольше месяца. Ибо за месяц можно так осесть в этом месте, что и покидать его не захочется. Поэтому мой дом всегда со мной. Ах, домик мой родной! ― Алантай нежно погладил гладкую поверхность палатки и пробрался к картам.
– А почему вы так боитесь привязанности к какому-либо месту? Что в этом плохого? ― в недоумении поинтересовалась Эмили.
– Плохого, конечно, ничего нет, ― улыбнулся Алантай, нагружая себя картами, ― для вас. Я же не могу останавливаться. Видишь ли, Эмили… Ты, как и все, можешь чувствовать себя свободной, проживая хоть всю жизнь в месте, которое ты будешь считать родным для себя, и даже если никогда не покинешь его границы. Скажи, ты считаешь Санд-Гри своим домом?
– Да, ― не задумываясь, уверенно произнесла Эмили.
– И могла бы здесь прожить всю жизнь?
– Ну… наверное, да.
