Вопль послышался уже чуть ближе, и холодок пробежал по телу девушки. Совсем близко! Даже слышен свист от взмахов крыльев! Эмили выбежала вперёд, но это было очень опрометчиво. Только сейчас девушка поняла, что отошла от дома слишком далеко и теперь не знала, как вернуться. Постепенно её начала охватывать настоящая паника.
– О чём я только думала… ― дрожащим голосом прошептала Эмили.
«Что же делать? ― мысленно сокрушалась она, схватившись за голову. ― Ну почему я всегда сначала делаю, а потом думаю… Может, позвать на помощь? Нет. Теперь я должна сама выпутаться из истории, ведь я сама виновата. А если позову на помощь, то могут пострадать невинные люди… эльфы… Надо просто поскорее отыскать дом».
Вдруг драконий вопль оглушающим эхом раскатился по деревне, и Эмили поняла, что монстр её учуял. Она побежала в сторону, где, как она предполагала, находится её дом, но уверенный путь резко оборвал незнакомый кованый забор. На скорости перелетев через него, девушка сильно разодрала рукав и поранила плечо. Кровь заструилась из раны, и в этот момент она всем телом почувствовала, как над её головой что-то огромное пронеслось на невероятной скорости. Мгновение спустя где-то совсем рядом послышался грохот, напоминающий взрыв.
«Наверное, дракон разнёс какую-то постройку», ― в отчаянии подумала Эмили, хоть и не хотела в это верить. Она пошатнулась от резкого порыва ветра и бегом вернулась к забору. Решив, что это самый верный способ найти дом, девушка стала быстро перемещаться наощупь вдоль забора в обратную сторону. За спиной послышалось громкое фырканье, и она почувствовала себя игрушкой, маленькой мышкой, с которой забавляется страшный хищник, перед тем как растерзать. Забор закончился, и теперь Эмили бежала наугад. Бежала так быстро, как никогда, изо всех сил, не обращая внимания на боль в руке и на сердце, выпрыгивающее из груди. Монстр мог бы легко с ней расправиться прямо сейчас… Но он лишь преследовал и гнал её дальше и дальше, будто в западню.
«Интересно, ― размышляла девушка, ― каково это, быть съеденной драконом? Насколько мучительна эта смерть?»
Отчаяние уже начало разрушать её решительность, как вдруг она увидела очертания домиков. Туман начал рассеиваться! «Это шанс! ― мелькнула радостная мысль. ― Можно зайти в любой дом… Уф, как стало жарко…» Эмили поняла, что её обжигает горячее дыхание дракона за спиной, и что если оглянется, то, возможно, сможет увидеть его. Но теперь ей совсем не хотелось встречаться с ним лицом к лицу… И всё же девушка посмотрела назад на бегу и наконец сквозь неспешно отступающий туман разглядела мутные очертания монстра немыслимого размера. Вид у него был явно не дружелюбный. Красные горящие глаза посмотрели прямо на неё и были похожи на два маяка, ясно различимые среди серого пространства. Дракон неспешно переступал огромными лапами по земле, сложив массивные перепончатые крылья за спиной. Похоже, он ждал момента, чтобы жертва увидела его, и только теперь остановился. И что-то подсказывало Эмили, что это не предвещало ничего хорошего.
«Нет, нельзя останавливаться, надо увести его из деревни, пока он всё здесь не разгромил! ― быстро сообразила она, внимательно посмотрев вперёд. ― Тем более что я почти добежала до главного выхода, осталось всего несколько шагов!»
Девушка снова оглянулась и заметила, как дракон расправил крылья, касаясь ими деревьев, и приготовился к прыжку. С хриплым завыванием могучий зверь ринулся на неё, и Эмили ускорилась изо всех сил, успев-таки перебежать через ворота деревни, таким образом создавая между ней и гигантской рептилией препятствие в виде деревянного забора. Но тут же за спиной раздался оглушительный треск: монстр с лёгкостью вдребезги проломил забор. Щепки разлетелись во все стороны, вонзаясь в тело девушки, словно иглы, и сбивая с ног, но Эмили чудом не упала и со всех сил стиснула зубы, чтобы не закричать от боли. Она прекрасно осознавала, что если кто-нибудь услышит её, то, возможно, выбежит на помощь, а это может повлечь жертвы. Остаётся только бежать. Бежать до последнего и увести дракона как можно дальше. Тем временем тот перелетел девушку и, сделав несколько мощных взмахов крыльями, устремился ввысь. Эмили оторопела, явно не ожидая такого поведения зверя и уже приготовившись к нападению со спины. Ящер выписывал зигзагами узоры на небе, а она, пытаясь отдышаться, всё старалась разгадать его план. Девушка оглянулась и, с ужасом увидев разрушенный забор, схватилась за голову.
– Что же я наделала… ― раскаявшись, прошептала Эмили и посмотрела снова вперёд на дракона, который уже спикировал на землю и крался к ней.
