Но освободившиеся дни прошли на редкость скучно и уныло и совсем не так, как они предполагали. Всему виной туман, в котором вся деревня утонула, словно в молочном море. Бурная жизнь в деревне застыла на месте. Даже в полдень на улицах было безлюдно и тихо. Это был не простой туман. По каким-то причинам расстилался он исключительно по территории Санд-Гри, был необычно густым и непроглядным, сопровождался инистыми заморозками и рассеивался только через несколько дней. «Дни Белого тумана» ― так называли этот период. Это явление происходило довольно часто и неожиданно: обычным, ничем не примечательным утром жители просыпались и видели за окном сплошную белую пелену. В дни Белого тумана приходилось сидеть дома, поскольку выходить не было никакого смысла. И поэтому жители деревни всегда были наготове, имея запас провизии на несколько недель вперёд.
Конечно, наши герои были предупреждены об этом явлении, и у каждого имелся небольшой погреб, до отвала забитый съестными припасами. Так что и им не страшен туман. Однако ходили слухи, что в эти дни над деревней могут пролетать драконы, поскольку они любят летать там, где их не смогут увидеть с земли, и покидать дом строго-настрого запрещается. Но именно это подстёгивало Эмили выйти на улицу и хоть одним глазком увидеть или услышать дракона.
В первый же день тумана ― он же был первым днём отъезда учителей ― она не выдержала и вышла из дома. Долго стояла она на крыльце, глядя в небо, в надежде ожидая хоть какой-нибудь признак дракона. Но не было видно и слышно абсолютно ничего. Все последующие дни она тоже выходила, но всё безрезультатно. На пятый день тумана вся рэтхимовская четвёрка уже мечтала, чтобы туман ушёл, и вернулись учителя, поскольку безмолвное одиночество начинало тяготить пуще прежнего. Вечером пятого дня Эмили, как всегда, вышла на улицу и села на крыльце. В этот вечер она уже не надеялась что-либо увидеть или услышать, но в доме она просто не могла находиться. В тишине и одиночестве, глядя в белую дымку перед собой, она задумалась о своём будущем и о перерождении… Но вдруг кто-то чихнул неподалёку, и она подпрыгнула от неожиданности.
– Кто здесь? ― тихо спросила она.
– Эмили, это ты? ― прозвучал в ответ хор знакомых голосов.
– Да, это я, а кто здесь ещё?
– Очевидно, все наши, ― ответил низкий голос Оуэна. ― Ник, ты тут?
– Да, дружище! Чёрт, как же я рад слышать ваши голоса, ребята! Риэль, ты здесь?
– Конечно! ― прожурчал звонкий голос эльфийки.
– А про родную сестру тебе не интересно узнать, братец? ― злобно вставила Джо.
– О, Джо, я же сразу узнал твой голос, не переживай…
Странно было слышать голоса, смотреть на места, откуда они слышатся, и никого не видеть. У Эмили было ощущение, что она сошла с ума, и всё это ей мерещится.
– Только не ссорьтесь, ― разняла Риэль. ― И самое главное ― не отходите от своих домов, иначе дорогу обратно можете потом не найти.
– Ох… Сколько же это ещё продлится… ― простонала Джо.
– Туман обычно сходит на пятый-шестой день.
– Звучит обнадёживающе! ― воодушевился Ник.
– А что вы все, собственно, делаете на улице? ― сурово спросила Риэль, и наступила тишина.
– Я каждый день выхожу, чтобы увидеть или хотя бы услышать дракона, – честно призналась Эмили.
– И я, ― тут же подхватили остальные.
– Да вы что, с ума сошли?! ― взорвалась Риэль. ― Вы что, думаете, драконы это милые безобидные создания?! Вы ошибаетесь! Это очень грозные хищники, после встречи с которыми мало кто остаётся в живых! А знаете почему? Потому что всех, кто попадаются на их пути, они либо съедают заживо или испепеляют дотла!
– Риэль, ну чего ты завелась?! ― спросил Оуэн. ― Ну что они могут увидеть, эти драконы? Такой туман, что нас они уж точно не увидят. Да и мы можем их разве что услышать… Но это всё же веселей, чем сходить с ума в четырёх стенах.
– У драконов очень развито обоняние, они могут учуять запах за много миль! Не успеешь опомниться, как огромный монстр на тебя обрушит адское пламя, а то и живьём съест… Лишь гномам под силу совладать с драконом…
– Тсс! ― прошипела Эмили. ― Слышите?
Наступила полная тишина. Ребята вслушивались и наконец услышали отдалённый нечеловеческий вопль.
– Только не это… Так, все по домам, быстро! ― закричала Риэль. ― Это драконы!
Все, кроме Эмили, сразу засуетились и кинулись по домам. Послышался глухой удар и сдавленный стон ― это Оуэн промахнулся мимо дверного проёма и врезался прямо в стену.
– О-о-о, мой нос… ― простонал он и, похрамывая, поковылял по стеночке к двери.
Затем раздались практически одновременные хлопки дверьми, а Эмили так и осталась стоять, глядя в небо, надеясь что-то увидеть сквозь густой туман. Почему-то ей не было страшно… ну разве что самую малость. Наоборот, ей очень хотелось увидеть сказочное создание, даже предостережения Риэль не подействовали на неё.
