Мирослава знала, что Ингрид понимает всю необходимость её ухода, но из-за моральных терзаний не может просто закрыть глаза на возможную опасность.
— Не переживай. Ты ведь веришь своим видениям, а там ничего не сказано о том, что я умру, — попыталась она перевести всё в шутку, чтобы облегчить муки совести новоприобретённой подруги.
— Весь смысл этой затеи заключается в том, что мои видения могут ошибаться, а ты заверяешь меня в них, — устало улыбнулась Ингрид.
В её глазах сверкала грусть, которая крохотными осколками подбиралась к сердцу Мирославы.
— Я не умру, — твёрдо произнесла она. — Ты ведь не зря увещевала меня в том, что нужно выбирать жизнь. Сейчас я это и делаю.
Вещунья кивнула, но не утратила сомнений. И всё же она поднялась со скамьи, коротко обняла Мирославу и велела:
— Иди и поспорь с судьбой.
— Всю жизнь этим и занимаюсь, — сверкнула широкой улыбкой Мирослава.
Когда она уже открыла дверь, чтобы выйти в мягкую прохладу, Игнрид окликнула её и сказала:
— Если он придёт, то я не стану врать о том, где ты! Успей до его прихода, иначе он может всё испортить.
— В этом он мастак, — согласно буркнула Мирослава, без объяснений поняв, о ком говорит вещунья, а затем сделала шаг под дождь, закрывая за собой дверь.
Лес, как Мирослава предполагала, дождь ещё не должен был успеть потревожить, его защищали толстые ветви деревьев и пушистая листва. Когда она оказалась под его защитой, то утвердилась в этой мысли. Только по стволам стекали крохотные капельки воды, и это было пока его единственным вмешательством в жизнь леса.
Мирослава почти без труда добралась, так как запомнила тропу, которая вела к озеру — это было совсем несложно, она выделялась среди других. Она практически бежала до кромки леса, подгоняемая порывами ветра и игнорируя любопытные взгляды тех, кто сидел на крыльце, либо покуривая, либо наслаждаясь ночной тишиной, а как только преодолела его пределы, то и вовсе сорвалась на настоящий бег. Ей было страшно не успеть. Она не знала, что конкретно требуется от неё, тот ли это момент, показанный в видениях Ингрид, но она точно была уверена в том, что ей необходимо побывать на озере одной. Не зря она сегодня подняла глаза к небу и увидела там, набирающий округлость, месяц. Всё было не зря.
Мирослава в рекордные сроки добралась до озера и замерла, переводя дыхание. В боку кололо, сердце шумно стучало, отзвуками звуча в ушах — всё же она нечасто бегала на грани возможностей. Капли дождя тревожили гладь озера, распространяя маленькие круги по всей его поверхности и будоража его обитателей. Из кустов справа выпрыгнуло несколько небольших лягушек под предводительством крупной. Тонкие, колышущиеся ветви ивы наклонились ещё сильнее, почти касаясь воды. Отовсюду слышалось тревожное пение сверчков.
Мирослава подошла поближе, чувствуя, как по лицу побежали капли дождя, будто очищая её от усталости, и она не стала даже вытирать их.
Только вдруг осознала, что не принесла подношение и чуть не стукнула себя по лбу. О возвращении обратно и речи не шло, поэтому она глубоко вздохнула и зашептала:
— Приветствую тебя вновь, хозяин озера. Я без даров, прости, но мне очень нужно поговорить с тобой. — Поразмыслив, она добавила. — Это я, вежливый друг вожака.
Ничего не произошло. Она подождала ещё несколько мгновений, а потом сказала уже громче:
— Хозяин озера, прошу тебя откликнуться на мой зов!
Снова ничего не происходило.
— Пожалуйста!
Повсюду стояла тишина, даже дождь стал более тихо приземляться на воду. Ветер перестал трепать листву, сверчки умолкли, повсюду воцарился покой. Мирослава понимала намёки и разозлилась.
— И это твой ответ?
Вновь ничего.
— Я не уйду отсюда, пока ты не выйдешь, чтобы ответить на мой один-единственный вопрос, — пригрозила она. — И будет возле твоего прекрасного озера труп!
За её спиной громко ухнул филин, вынудив Мирославу подпрыгнуть. Она резко обернулась и увидела на камне сидящего темноволосого мужчину с ярко-красным поясом. Он привлекал внимание, но Мирославе некогда было любоваться, поэтому она перевела взгляд на красивого, хоть и изрядно заросшего мужчину и нахмурилась.
— Кто вы?
Мужчина склонил голову набок, как птица, наблюдающая за глупым человеком, который тянул к ней свои руки, чтобы схватить. Она дожидалась момента, когда человек верил, что у него получится, чтобы ускользнуть, глумливо хихикая.
— Он не выйдет, — махнул он рукой на озеро.
— Почему? — требовательно спросила Мирослава.
Неизвестный, на первый взгляд, не казался страшным, но в глубине души она знала, что ей стоит его бояться, поэтому решила действовать наперекор. Он проигнорировал её вопрос, вместо этого недоверчиво разглядывал пару мгновений, а затем втянул носом воздух и могущественно повелел:
— Подойди.
Мирослава не поняла, как оказалась стоящей перед ним. Мужчина вновь смерил её внимательным взглядом, а затем весело хохотнул.
— Он не выйдет, — повторил загадочный незнакомец. — Но ты можешь позвать её.
— Её? — не поняла Мирослава.