У неё тряслись коленки, поэтому ей пришлось упереться в них ладонями, чтобы прийти в себя. На поляне воцарилась такая тишина, словно они находились в вакууме, отделённые от остального мира. Это показалось Мирославе странным, и она нахмурилась. Потом до неё дошло, что это у неё заложило уши, и она облегчённо рассмеялась. После того как Мирослава пару раз сглотнула и потрясла головой, то мир вокруг ожил. Над поляной были особенно слышны частые удары крыльев, а в той части, где находились парни, шорох и напряжённое дыхание.
Все молчали, и от этого Мирослава почувствовала себя как-то глупо. Она так спешила к ним, а они даже не удосужились подойти или что-то сказать, лишь продолжали таращиться. Она выпрямилась, и сама отправилась к ним, отбросив гордость.
— Где ваш злой шеф? — спросила она, ступая по стылой земле и влажной траве.
Пальцы на ногах подмерзли, и ей пришлось вновь обуться и раскатать ткань брюк. Не хватало ещё снова заболеть.
Кажется, её пляски с обуванием на весу привели в чувство Эрно, который быстрым шагом пошёл ей навстречу и начал грозно её отчитывать:
— Ты что здесь делаешь? Почему в таком виде? Хотя это не важно. — Он нервно дёрнул головой. — Просто уходи. Сейчас же!
Мирослава только сейчас заметила, что на нём нет очков, и удивилась тому, какие у него длинные ресницы сероватого цвета. Она не стала наклоняться, чтобы застегнуть ботинки, поэтому встретила недовольного Эрно лицом к лицу.
— О чём ты говоришь? — фыркнула она. — Я не уйду.
Эрно обернулся через плечо, затем сделал последних несколько шагов, разделивших их, и грубовато схватил ойкнувшую Мирославу за локоть.
— Я не шучу! — лихорадочно произнёс он. — Ты должна уйти!
Он был серьёзен. Голос его поник, а глаза беспокойно блуждали по её лицу. Это была не шутка и не издевательство — Эрно по-настоящему волновался за неё, несмотря на то, что в последнюю их встречу она ему наговорила.
Мирослава почувствовала теплоту в груди и похлопала его по ладони успокаивая.
— Не переживай ты так. Всё будет хорошо.
Удивительно, но как только Мирослава до них добралась, на место панике пришло спокойствие и уверенность.
Эрно раздражённо зарычал, но его рычание не шло ни в какое сравнение тому, которое вдруг издалось возле Раймо. Тот стал медленно, спиной отходить в их сторону.
Эрно выругался и закрыл собой Мирославу. Это было очень трогательно, но неуместно. Она уже достаточно пришла в себя, чтобы понять, что валун, который прятался в тени деревьев, был никакой не валун. Глухое рычание, которое доносилось оттуда, это подтверждало.
— Чёрт возьми! — продолжался ругаться Эрно. — Где Ииро?
Вопрос адресовался осторожно ступающему Раймо, который негромко отозвался:
— Он рядом. Пытается отвлечь внимание. Уводи её пока.
Мирослава выглянула из-за спины Эрно, чтобы поглядеть на то, как Ииро отвлекает своего шефа, но вместо самодовольного лица и ярко-рыжих волос сумела увидеть изредка мелькающие вытянутые, большие уши, а затем и гибкое, длинное туловище с лисьей шкуркой. Он кружил вокруг разъярённого валуна и что-то шипел. Ииро остался верен привычному цвету. Мирославе следовало и раньше догадаться.
— А Линнель тоже здесь? — полюбопытствовала она у Эрно, который зачем-то подталкивал её к краю поляны.
Он ничего не сказал, поэтому ей пришлось пригрозить:
— Я не пойду, пока ты не ответишь.
Испустив страдальческий возглас, он указал на небо.
Мирослава подняла голову и увидела, как за ними внимательно наблюдает в полёте крупный журавль, выделяющийся прямым и очень острым, даже на вид, клювом. Оперение у него было чёрно-белое, поэтому он не особо был заметён в темноте. И Линнель, и Ииро были больше стандартных представителей их вида, поэтому Мирослава приготовилась к встрече с самым крупным медведем в своей жизни.
Она уверенно вышла из-за спины Эрно, который тут же снова схватил её чуть выше локтя.
— Куда ты собралась? — рявкнул он. — Тебе нужно скорее уходить!
— Всё будет хорошо, — пообещала Мирослава, улыбнувшись. — Я должна с ним поговорить.
— Он не готов сейчас к диалогу, разве ты не заметила? — язвительно спросил Эрно, а затем неподвижно замер, напряжённо вглядываясь в угол поляны.
Оттуда послышалось прерывистое дыхание, резкие движения. Валун ещё яростнее зашевелился и стал увеличиваться в размерах, темнота обступила его со всех сторон, покачиваясь в разные стороны вместе с ним. Сверкнули блестящие глаза, и обманывать себя в том, что это обычный валун при всём желании бы больше не получилось. Зверь величественно поднялся на четыре лапы, зная, что собрал все взгляды окружающих и не только людей, но и будто всех лесных обитателей. На этот раз возникшая тишина была реальной — животные, птицы и даже насекомые замерли, наблюдая за могущественной силой, которая таилась в этом звере. Но он смотрел только на Мирославу, и она всем телом чувствовала это пронзительное внимание — оно не было опасным, а лишь сосредоточенным и требовательным.