– Шелли, к тебе пришли! – позвала её с веранды мать. – Тот юноша из газеты и с телевидения, который вчера звонил!
Шелли, изнывая от любопытства, вскочила. Парень был высоким – даже выше их соседа Джейми, который целый день играет в баскетбол и вечно топчет папины клумбы, забирая улетевший мяч. Но на вид этот молодой человек гораздо приятнее Джейми.
– Хотите лимонаду? Или чаю со льдом? Подождите, сейчас принесу вам печенья, – сказала мама и быстрым шагом направилась к дому. Шелли с радостным изумлением смотрела ей вслед. Печенье? В самый обычный день?
Парень сел рядом с Шелли на землю, протянул руку, и жук переполз с травинки ему на палец.
– Ты поправилась? Я слышал, ты чуть не утонула и потом долго пролежала в больнице.
– Да, у меня было воспаление лёгких, но теперь я выздоровела. Мама говорит, скоро мне можно будет снова ходить в детский сад, – гордо объявила Шелли. Она немного удивилась, откуда парень всё это знает, но тут же отвлеклась на деревянный ящичек с ракушками, который он принёс. Ракушки были в основном белые и коричневые, но попадались и розовые. – Какие классные! Где ты их взял?
– Собрал, когда нырял. Обычно я ничего не забираю из моря, но для тебя сделал исключение. А несколько ракушек нашла Люси, мой осьминог.
– Фу-у-у, не люблю осьминогов! – взвизгнула Шелли. – У них так много рук.
– Наоборот, – улыбнулся юноша, – это у нас слишком мало. Кстати, Люси тоже сильно болела, как и ты: она плавала в ядовитой воде, чтобы помочь мне. К счастью, теперь она поправилась.
Мать девочки принесла лимонад и печенье и то и дело приглаживала волосы, хотя они вовсе не растрепались, а потом начала фотографировать их с юношей. Шелли это немного мешало, и она обрадовалась, когда мама наконец-то ушла обратно в дом.
Они поделили печенье поровну, а потом парень сказал:
– Я пришёл рассказать тебе, что произошло на самом деле – почему эти огромные рыбы поднялись из глубины на поверхность. Всё потому, что их дом перевернули вверх дном. Люди, на которых я раньше работал. – Он помедлил. – Рыбы не знали, куда деваться, и всплыли на поверхность. А ты их испугалась.
– Вот оно что, – сказала Шелли. – А я-то удивлялась. Подумала сначала, что это акулы. Или монстры.
– А ещё я пришёл перед тобой извиниться. За то, что море так тебе навредило. Довольно странная идея, да? Но мне захотелось это сделать.
Шелли откусила кусочек печенья и зажмурилась от солнца. У парня зелёные глаза, но не как трава, а темнее – как листва летом.
– А море – твоё?
– Люси меня тоже об этом спрашивала, – улыбнулся он. – В некотором смысле да. Боишься воды?
– Немножко.
Он серьёзно кивнул:
– Это хорошо. Небольшой страх не повредит – тогда ты будешь осторожна.
– А ты?
– Нет. Вчера после поминок по Тиму – он был мне вместо отца – я говорил с одной женщиной-психологом. Она предложила мне поступить в обычную школу на суше. Но я сказал ей, что всегда буду нырять. Несмотря ни на что. Скоро вернусь вместе с Люси в морской интернат в Сан-Диего, чтобы получить аттестат.
У него умер отец? Шелли испуганно посмотрела на юношу, но тот отвернулся. Шелли не знала, что сказать, но потом вспомнила, что говорила мама:
– А ты правда был на телевидении?
Молодой человек глубоко вдохнул и вытер глаза.
– Да, – сказал он, – вместе с несколькими друзьями. – Удовольствия мало, зато польза есть. Теперь те, на кого я раньше работал, больше не пытаются отобрать у меня осьминога. И они прекратили дурацкие эксперименты, потому что поняли, что им грозят крупные неприятности. Одного даже арестовали, но скорее из-за того, что он на меня напал.
– Я тоже хочу на телевидение! – вздохнула Шелли. – А твоим друзьям там понравилось?
Они лежали рядом на траве, глядя в небо. Шелли под футболку заползла букашка, и девочка не шевелилась, чтобы та сама выбралась наружу.
– Отчасти, – сказал юноша. – Одна моя подруга – Билли – вообще не участвовала. Ей сейчас довольно плохо. Она обнаружила, что больше не может дышать жидкостью.
– Дышать жидкостью? Это как пить лимонад? – спросила Шелли и, поперхнувшись газировкой, закашлялась.
– Только если делать это неправильно, – ответил молодой человек и снова улыбнулся, но как-то печально. Потом он встал и сказал, что ему пора.
У ворот его ждала светловолосая девушка. Помахав на прощание Шелли, парень крепко обнял девушку – между ними даже травинка бы не пролезла. Шелли с любопытством наблюдала, как он целует девушку. Или та – его.
Толком и не разберёшь, кто кого целует.
Действие в «Зове глубины» происходит в 2018 г. Кое-что из того, что в нашем романе уже осуществилось, в реальности наступит ещё не скоро. Например, технологию жидкостного дыхания только начинают разрабатывать.
