Хоуп и чудной капитан спали в каюте, но Кариме там, внизу, было слишком душно, и она, прихватив с собой одеяло и пару подушек, осталась ночевать на палубе под парусиновым навесом. Хорошо, что дождь прекратился. Из мешка с окси-скином получилась вполне сносная подушка: немногочисленные твёрдые предметы в нём были мелкими и плоскими. Корабельный кот Чили прижался к ней и, положив голову ей на руку, начал урчать как подвесной моторчик.
Карима погрузилась в мысли о Леоне, его зелёных глазах – глубоких, как само море, застенчивой улыбке и нежных прикосновениях. Как быстро и решительно он действовал в ресторане… И всё же их план провалился. За что судьба наносит Леону один удар за другим?! Думает ли он сейчас о ней, тоскует ли по ней так же, как она по нему?
Лишь через два часа ей удалось задремать, и почти сразу (по крайней мере, так ей показалось) её разбудило какое-то фырканье. Это либо бегемот с насморком… либо кит! Может, горбач – говорят, их здесь полно.
С волнением откинув одеяло, Карима поковыляла к борту и попыталась что-нибудь разглядеть в предрассветных сумерках. Она увидела щупальца Люси, словно лианы обвивающие борт… А в море двигался тёмный бугорок. Он снова фыркнул – из пасти у него воняло рыбой. Да это же кашалот – его угловатую голову ни с чьей не спутаешь! Не слишком большой, но длиной не меньше лодки.
Карима восхищённо наблюдала за ним… Как вдруг снова раздалось фырканье – на сей раз тише. Карима вздрогнула. Детёныш кашалота? Нет, рядом с кашалотом вынырнула стройная чёрная фигурка. Человек… Девочка! В неопреновом костюме, маске с трубкой и ластах. Держась рядом с кашалотом, она провела рукой по его коже и собралась одновременно с ним нырнуть.
И тут Карима поняла, кто перед ней:
– Билли!
Хвостовой плавник кашалота скрылся в волнах, а Билли, высунув голову из воды, растерянно огляделась и выплюнула мундштук трубки:
– Разрази меня гром! Карима?! Ты-то что здесь делаешь?!
– Можешь подняться на борт? Я всё тебе объясню! – крикнула Карима и спустила верёвочную лестницу. Забросив на палубу ласты, юная ныряльщица залезла на борт, стянула с головы маску и откинула со лба мокрые волосы.
– Мы отрабатываем новые команды, – сказала Билли. – А вон то судно, – она показала большим пальцем на море, – меня сопровождает. Джулиан тоже там, но он ещё дрыхнет. А Том на «Фетиде»: в ближайшие дни ему дадут в напарники молодого самца осьминога – Том ждёт не дождётся встречи с ним.
От облегчения Карима сбивчиво залепетала:
– Какое совпадение… Хотя нет – Джулиан ведь рассказывал, что ты тренируешься в этих краях… Может, нам удастся вместе помочь Леону… Твой кашалот ведь умеет искать предметы, да?
Но по растерянному лицу Билли Карима поняла, что та не в курсе последних событий.
– Давай помедленнее! – попросила Билли. – Мы говорим об одном и том же человеке – Леоне Редвее? Но откуда ты о нём что-то знаешь?
Терпение. Надо набраться терпения, а то Билли совсем запутается!
– Он мне позвонил, – сказала Карима, почувствовав, как вспыхнули щёки.
– Позвонил? После того, как сбежал? Между вами что-то есть? – Глаза Билли заблестели от любопытства.
– Это довольно личный вопрос… – попыталась уйти от ответа Карима, но потом всё-таки призналась: – Можно сказать и так.
– Поздравляю! – Билли широко улыбнулась. – Очень рада за вас. Леон – настоящее сокровище. Так какая помощь ему нужна? – Когда Карима рассказала, как Леона похитили, Билли посерьёзнела и слушала уже не перебивая. – Ничего себе! На «Фетиде» его нет: я это знаю, потому что вчера вечером мы ещё были там. Вертолёт сделал короткую посадку, взял кого-то на борт и тут же улетел. Если бы я знала, что там Леон!
– Но куда они полетели потом?! – простонала Карима, медленно опускаясь на палубу «Милой Люси».
Билли села рядом с ней, и они стали вместе смотреть на закат, превративший волны в расплавленную медь.
– Может, на материк? – неуверенно предположила Билли. – Хотя, пожалуй, поостерегутся: на суше слишком много свидетелей.
– Может, его отвезли на какую-нибудь подводную станцию? «Бентос II»?
Билли покачала головой:
– «Бентос II» по-прежнему закрыт – на запуск систем жизнеобеспечения уйдут сутки. Нет, точно не туда, но, может, в другое место под водой. Пару дней назад Шола кое-что обнаружила…
– Что? Ещё одну станцию?
– Что-то типа того, – задумчиво ответила Билли. – Шола не могла её точно описать, но, думаю, это дрейфующая станция для надводных и подводных исследований. Наверное, о ней никто – или почти никто – не знает. Хорошее место, чтобы спрятать пленника.
– Дрейфующая станция! – Карима попыталась её себе представить, но получилось не очень. – Если он действительно там… Как мы туда попадём? А главное – как заставить ARAC отпустить Леона?
– Понятия не имею, – пожала плечами Билли. – Прости. Мы с Джулианом и Томом, конечно, могли бы пригрозить забастовкой – но что это даст?
