– Ясно – не в библиотеке, – фыркнул парень. – Ладно, останови где-нибудь здесь и я пойду.
– Пойдешь куда? Ты хоть примерно представляешь, что ищешь?
– Примерно представляю. Оборотней!
– Прекрати ерничать. Я не оставлю тебя одного в подобном месте.
– У тебя нет выбора. Не думаю, что пока ты со мной, они появятся.
Джейсон тяжело вздохнул и, припарковав автомобиль, пристально посмотрел на брата.
– Нат, скажи честно, давно ты планировал уйти?
– Сегодня днем. Я же так сглупил… – начал, было, парень, но осекся под взглядом Джея. – Зимой, – выдавил он.
– То есть, почти год назад? Когда ты хотел уйти?
– Я не знаю, я не думал об этом. Просто… я знал, что мне не место среди людей. Я должен быть с такими же, как я.
– Это из-за нас?
– Нет, Джейми, я люблю вас! И тебя, и маму с папой. Но я другой. Понимаешь. Я не человек. Я, как Тристан – я чужой в этом мире.
– Для нас ты не чужой. Ты мой брат и я люблю тебя. Неужели ты не видишь этого?
– Я вижу, Джей, – чуть не всхлипывал парень, – я знаю, что вы любите меня, но я должен уйти. Мое место не здесь. Я чувствую это. Я должен найти Тристана или хотя бы его могилу, если он действительно умер.
– Ты думаешь, он мог прожить полтора века?
– Он оборотень. Кто знает, сколько они живут. Ты же тоже читал его. Оборотни отличаются от людей.
– Ты совсем помешался на этом дневнике. Сколько раз ты его прочел? Забил себе голову всякой ерундой! – вспылил Джейсон.
– Даже если ты никогда не простишь меня, я все равно уйду, – голос Ната дрогнул, но он смог сказать это.
Джей долго молчал, прежде чем, смирившись, тихо проговорил:
– Я отпущу тебя, но пообещай, что если что-то пойдет не так, ты вернешься?
– Обещаю.
– Ты хоть звони иногда. Родители же с ума сойдут.
– Я обещаю, что позвоню. Джейми, все будет в порядке. Я же оборотень, а не просто мальчишка.
– Сопляк, – улыбнулся старший брат.
– Спасибо.
Нат обнял брата и выбрался из машины. На улице похолодало, поднялся ветер. Парень плотнее закутался в куртку и побрел в сторону домов. Пару месяцев назад он общался на форуме с одним «оборотнем» и тот сказал, что они часто собираются в подобных подворотнях. Надежды, что именно сегодня и именно сюда придет хотя бы один их представитель, было катастрофически мало, но Натан не сдавался. Он подождет. И уж лучше здесь, чем дома, куда в любой момент могут нагрянуть полицейские.
У Джейсона сердце кровью обливалось, пока он провожал взглядом съежившуюся фигуру брата. Оставить младшего одного на темной незнакомой улице было выше его сил. Он до последнего боролся с собой, чтобы не броситься за Натом, но оставался сидеть в машине, пока тот не скрылся из виду.
«Надо поднять все старые и новые связи. Нанять хорошего адвоката и вытащить братишку из этого дерьма» – думал Джей. «Пусть он давно решил уйти, но у него всегда должен быть свободный путь назад. Домой».
Успокаивало парня лишь одно – у брата есть телефон и мозги. И в случае крайней нужды он позвонит. Да и постоять за себя он всегда сможет. Он же оборотень.
Натан с тоской поглядывал на свой телефон. Безумно хотелось набрать номер брата и попросить забрать его отсюда. Но парень понимал, что домой он сейчас вернуться не сможет. Прошло уже почти три часа с момента, как Джейми уехал. Нат не чувствовал рядом оборотней. Хотя он не знал, способен ли вообще отличить перевертыша от человека. Дэррик говорил, в столовой были два парня, возможно, такие же, как он сам. Но он никогда не замечал, чтобы кто-то отличался от остальных.
От холода парень поежился. С неба посыпал мелкий дождь, постепенно перешедший в снег. Натянув капюшон, Натан вновь с тоской глянул на телефон и спрятал его подальше. Спустя еще полчаса он услышал неподалеку шаги. Инстинктивно парень дернулся было уйти, но остановил себя. А вдруг это те, кого он ищет?
По звукам Нат определил, что «гостей» не меньше трех. Обувь тяжелая, шли молча. Внезапно накатило чувство опасности. Захотелось сбежать и спрятаться, но оборотень, наоборот, поднялся с бордюра и пошел им навстречу.
– Опачки, какие люди! – воскликнул один из парней.
Высокий, бритоголовый. С ним были еще двое, чуть меньше комплекцией.
– Детка, ты заблудился?
Нат присмотрелся к компании. На оборотней не очень похожи. Скорее, на скинов. Не говоря ни слова, парень развернулся и пошел обратно, на свое место.
– Эй, какой невежливый! А на вопрос ответить? – не унимался гопник.
– Нам не о чем разговаривать, – рыкнул Натан.
– Да ты, я смотрю, слишком умный или слишком наглый?
– Надо бы его научить уважать старших, – поддакнул второй скин.
«Черт!» – выругался про себя оборотень. – «Вот вляпался».
– Эй, красавчик, куда пошел? – выродки поспешили догнать парня.
– Да не боись, мы не обидим, – тот, что повыше, поймал Ната за локоть, разворачивая к себе лицом. Его приятели обступили парня, взяв в кольцо.
– Отвалите, я не хочу вас покалечить, – рыкнул Натан, хотя и не совсем был уверен в своих силах.
– Какие мы смелые, – парень сорвал с оборотня капюшон. – А ты и вправду красавчик. Не хочешь составить нам компанию?
– Не горю желанием, – Нат попытался вырвать руку, но чужие пальцы лишь усилили захват.
