Дальнее Редколесье располагается в далёкой саванне. Это жестокое и беспощадное место, где постоянно идут кровопролитные войны (за фрукты, за власть, за водопой, за самок, за территорию), а шаманы приносят зверские жертвы. Здесь действует только один закон: закон силы. Сильные имеют право обижать и пожирать слабых. Лев спокойно может съесть лань, и за лань никто не заступится, а льва никто не накажет. Климат в Дальнем Редколесье тяжёлый: каждый год сезон ливневых дождей сменяется долгой, изнуряющей зверей и истощающей землю засухой. По удивительному стечению обстоятельств именно в этом засушливом, зверском, неприветливом и опасном краю растёт самый вкусный и сочный в мире фрукт под названием «Солнечное Манго».
— Пить, — жалобно сказал жирафик Рафик. — Мам, дай мне водички.
— Сейчас засуха, милый, поэтому у нас мало воды. Ты сегодня уже пил воду. Я дам тебе кокосовое молоко, оно поможет утолить жажду.
Жирафа Рафаэлла протянула сыну кокос с соской, и он зачмокал, потягивая тёплую, мутную, сладковатую жидкость.
— Ну что, напился? — Рафаэлла забрала у него пустой орех.
— Да, но мне надоело кокосовое молоко!
— Не говори так! — нахмурилась жирафа. — Не гневи Богов Манго. У других зверей в засуху нет даже кокосового молока.
— Почему у других зверей нет?
— Потому что они обычные звери, Рафик, а не изысканные, как мы. Наш род Изысканных Жирафов очень древний и знатный. В нашем роду у всякого самца имя — Раф, как у тебя и у папы, а у самки — Рафаэлла, как у меня. Мы богаты, поэтому у нас есть сочные фрукты, вода и кокосы даже во время засухи.
— Если мы такие знаменитые и богатые, почему мы уже третий день прячемся? Почему ты сегодня не отпустила меня в пустыню играть с сурикатами? Мы собирались искать пиратский клад…
— Мы прячемся, милый, потому что Царь Зверей перестал следить за порядком и уехал далеко-далеко. И сейчас в Редколесье орудует шайка львов во главе с вожаком по кличке Братан. И им плевать, что мы из знатного рода. Они хищники и головогрызы. А мы — беззащитные жертвы. Лучше посидеть несколько дней безвылазно дома, чем пойти играть с сурикатами и потерять жизнь.
Рафаэлла откинулась в кресле с высокой спинкой, поддерживавшей её длинную шею.
— А почему мы жертвы, мама? — возмутился Рафик. — Давай мы тоже будем хищниками. Пойдём на охоту! Загрызём этих мерзких львов! Ненавижу быть жертвой!
— Ты смел и мудр не по годам, сын мой, — одобрительно кивнула Рафаэлла. — Когда ты вырастешь, обязательно найдёшь способ наказать львов и отнять у них власть, да помогут тебе Боги Манго. Но только хищником ты, сынок, никогда не станешь.
— Почему это? — расстроился Рафик. — Почему мы, жирафы, — не хищные, а львы — хищные? Почему у них есть клыки, а у нас нет? Почему у нас рога мягкие? Почему нас такими сделал Бог Манго?
— Потому что мы едим мякоть, а они едят кость, — ответила Рафаэлла.
— В каком смысле? — не понял Рафик.
— Если хочешь, я расскажу тебе легенду про кость и мякоть, — предложила Рафаэлла. — И ты поймёшь, как появились хищники и жертвы.
— Хочу! Хочу! — Рафик возбуждённо запрыгал и ударился мягкими рожками о потолок.
— Только с одним условием, Рафик. Пока я рассказываю, ты должен лежать в кроватке. Да-да, я знаю, ты не хочешь спать, но ты должен немножечко полежать и расслабить шею. Иначе заработаешь искривление. А у изысканного жирафа шея должна быть прямая.
— Хорошо! — Жирафик забрался в кровать и вытянул длинную тонкую шею. — Ну, давай же, рассказывай про кости и мякоть.
Давным-давно, в начале времён, была только бескрайняя пустыня, а в центре этой пустыни росло Великое Древо Манго. И вот однажды на самой верхушке Древа Манго созрели два плода: солнце и мрак. Плод солнца был золотистым, сочным, сладким, ароматным и ярко сиял. Плод мрака был чёрным, сморщенным, гнилым и зловонным.
— Огнам гоб я, — сказал солнечный плод на древнем языке. — Я — Бог Манго.
— Огнам гоб яи, — ответил плод мрака. — И я — Бог Манго.
— Я сейчас пролью свой золотой сладкий сок на пустыню, — сказал плод солнца, — и из этого сока вырастет фруктовый сад. В саду я поселю двух первых зверей — жирафу и льва. Они станут лучшими друзьями. Питаться они будут плодами с фруктовых деревьев. Я сделаю фрукты сочными и мягкими, лишёнными косточек, так что ни жирафе, ни льву не понадобятся острые зубы.
