– Вот проклятый! – прошептали побледневшие губы молодой женщины, и она в смятении и страхе поспешила домой, чтобы пережить известие и как следует подумать, что делать дальше.
Последние несколько дней она провела дома, пытаясь соблазнить Егора. Тот пока не отвечал взаимностью, злился, храня накопившуюся неприязнь к Анне. И Анна тоже молча терпела его отношение. Надеялась, что скоро всё изменится. К тому же Нюрка доложила ей, что мужики почти договорились идти по Дону до Таны. Это известие сильно взволновало Анну. Она стала судорожно искать пути к осуществлению своих надежд. Тем более что при Василии у неё нет шанса завоевать расположение мужа.
Не могла отказать себе в удовольствии поведать Нюрке о части своих планов.
– Ой, Анюта! Какие страсти ты говоришь! – Нюрка крестилась, закрывала рот ладошкой и всем видом показывала свой ужас, ожидая самого худшего в жизни. – Может статься, что и нам несдобровать после твоих взбрыков!
– Я учитываю и такое. Потому буду уговаривать мужиков не спешить без моего слова. Я сама не собираюсь затягивать с Васькой. Мне он уже и так осточертел хуже горькой редьки! И не вздумай проболтаться, Нюрка!
– Ну что ты! Конечно! Как можно!
– Я узнаю, когда мужики намерены сниматься в путь, и тогда постараюсь всё провернуть. Главное, чтобы нас не хватились раньше времени, Нюра. Буду с Егором совет держать. Без него не обойтись. Ещё и Никитич есть. Тоже фигура, которую стоит обойти незаметно.
– Как же ты собираешься всё это сделать, Аня? Кто тебя послушает?
– Егор послушает, а остальных он должен уговорить. Другого пути я не вижу. И с тобой как-то надо решить. Ты бы поехала с нами, Нюра?
– Куда? В Тану? – Девочка в страхе задумалась. – А разве можно?
– А что делать? Куда тебя деть-то? Одну оставлять немыслимо! Надо тятьку убедить в таком решении. Пусть всё продаст, а на новом месте можно с деньгами хорошо устроить свои жизни. Решай сама, но побыстрее. С Егором я уже сегодня буду говорить. Может, сумею склонить к нашему решению. Возможно, ему и остальным мужам ничего не останется, как следовать моим указаниям.
– С тятькой я понимаю, Аня, а как с Никитичем? То будет невозможно, уверена!
– Надо сделать возможным, Нюрочка. И я уже придумала всё. Пока говорить я не буду, а то перепугаешься и всё выболтаешь. Потерпишь малость.
– Господи, сохрани и помоги нам! – истово крестилась Нюрка, взирая на потолок, словно прося Бога снизойти к ней через настил.
Егор выслушал Анну со всей серьёзностью. Долго молчал, вздыхал и, наконец, выдавил из себя:
– Ох и кашу ты завариваешь, Анна!
Та тоже глянула в его серые с голубизной глаза. В её глазах он успел заметить решимость и твёрдость.
– А ты думаешь, что я согласна жить здесь до конца дней своих, влача это жалкое существование? Нет уж, Егорушка! Я думаю о другой жизни. А для этого нужны деньги, ценности. Я что, даром столько страдала с Васькой? Он должен мне всё это оплатить. И я надеюсь на успех. Ты лишь скажи, когда Герасим намерен отвалить вниз по реке? Это для меня очень важно.
– Да что ты задумала, баба?! – взвился Егор, ещё не совсем понимая её замысел.
– О своей цели я уже тебе сказала, про остальное пока помолчу. Потом.
– Твоя затея не будет стоить нам головы?
– Не думаю. А ты помоги, чтобы такого не случилось, Егорка. Уговори Герасима меня поддержать. Для верности выдай всё за своё – я ведь баба, и ко мне не такое отношение. Тебе лишь могу добавить, что в случае отказа Никитича можно его ладью захватить. Да, пойдём на такое лишь в крайнем случае. Мне нет охоты его обижать. Всё ж он нам здорово помог тогда, и мы у него в долгу.
– Ну ты даёшь, Анютка! – изумился Егор и добавил: – Значит, ты и до такого додумалась? Да тебя бы в Хлынов атаманом поставить! Ну баба!
– Вот для тебя и не будет ничего нового, Егорка. Всё знакомо, и твоё участие будет очень полезно для нашего дела.
– Знаешь, Анютка, у меня возникло опасение, что ты и меня сможешь обдурить!
– Не говори так! Мы с тобой вместе, а это главное. Кто я без тебя? Вместе мы сможем достичь того, к чему я стремлюсь. Потом сам поймёшь, как я права.
– Стало быть, мы должны подгадать к моменту выхода Никитича в дорогу?
– Так и есть! И к этому времени я должна забрать у Васьки все его ценности. Их хватит для достойной и безбедной жизни в тёплых краях. Разве не заманчиво? У меня поджилки трясутся при одной мысли о такой жизни! Вот и помоги себе и нам своим участием. А тут я просто сгнию от тоски и дикости!
Егор надолго задумался, ничего не ответил, лишь ухмыльнулся и ушёл во двор. Анна проводила его глазами, тоже улыбаясь, поняв, что возродила в нём жилку искателя приключений и авантюриста.
