Я не был уверен, что смогу уговорить Виктора. Самая главная проблема состояла в том, что ему нельзя было говорить ни о городах, ни о карте. Ни в коем случае. С червяком он, конечно, расстанется без сожаления, но затем его понесет к этим городам. Обязательно. И даже не представляю, какие доводы нужны, чтобы его отговорить. Таких доводов просто не существует. Он, при необходимости, пешком туда пойдет. А нам надо вернуться на базу. Переоборудовать «Отчаянного». Захватить больше воды. Захватить металл, который здесь в цене. Хорошо бы и Эрлика с собой прихватить.
Народ и не думал расходиться. Похоже, не особо много тут развлечений. Карелла беседовал с каким-то высоким парнем. Заметив меня, он пожал руку собеседнику и повернулся в мою сторону. Вид у Виктора был несколько смущенный. Что-то он уже натворил.
— Так, Карелла, давайте без предисловий. Во что вы втравили нас на сей раз?
— А что, настолько видно?
— Невооруженным взглядом. Никогда не играйте в покер на деньги — обдерут, как липку.
— Ладно, тогда — без предисловий. Я продал «Отчаянного».
Фокус был настолько неожиданным, что я просто не поверил. Такого не могло быть в принципе.
— Виктор, — осторожно сказал я, — вы настойку местную пили?
— Что?
— Ничего. Это просто голову напекло и вы рехнулись. Тихое такое помешательство. Хотя может я чего-то просто не расслышал, недопонял или мне это снится? Мы вообще сейчас о чем говорим? Об «Отчаянном»? О нашем корабле? О том кораблике, который вы с Ашуном строили?
— О нем.
— Я вам не верю, Карелла. Еще не понимаю, где именно вы врете и зачем вам это надо, но вы врете. «Отчаянный» вы продать не могли.
— Не мог — вы правы. Я его обменял.
— А вот сейчас мне как-то печально становится. Уверен — ответ мне не понравится, но все же… На что?
— На бот.
— А со мной не судьба была посоветоваться? Мы вообще-то партнеры, хотя я в этом сомневаться начинаю.
— Простите, Питер, но видно — не судьба. Я не горжусь этим поступком, Откровенно не горжусь. Но вы были бы против такого обмена.
— Естественно, я был бы против. Вы управлять им не можете.
— Я, конечно, не знаю всех тонкостей и нюансов, но смогу поднять его вверх и направить в нужную сторону. Я уже проделал это.
— А ведь у меня была хорошая идея связать вас и заткнуть рот, перед тем как уходить. Мы можем аннулировать этот обмен?
— Полагаю, можем. Но… погодите, не перебивайте. Знаете, что металл здесь стоит очень дорого?
— У меня сложилось впечатление, что вы этого не знаете.
— Я это знаю. Но боты тоже стоят очень дорого. Дороже, чем «Отчаянный».
— Виктор, у вас этих ботов — три десятка. Целая база. Вы даже внутрь не смогли попасть.
— Теперь, наверное, смогу. И не думаю, что их управление сильно отличается от управления «Лизы».
— Лизы?
— Название бота. У всех кораблей есть имена. «Лиза» старый бот. Как я понял, там сломано все, что только можно сломать, но двигаться она может и движется намного быстрее «Отчаянного».
— И, по-вашему, я должен быть в восторге от этого?
— Помолчите. Здесь все перемещаются на этих ботах. Вы беседовали с кем-нибудь?
— Да.
— Знаете о бродягах?
— Слышал.
— Они тоже передвигаются на ботах. А теперь скажите, как вы думаете, что случится с нами, если «Отчаянный» попадет в поле их зрения?
— Догадаться не сложно. А вы считаете, что на этой «Лизе» мы сможем уйти?
— Нет. Я сказал — это старый бот. Но наш кораблик — готовое приглашение к нападению. Очень богатое, тихоходное и слабо вооруженное. Я, кстати, хотел и оружие приобрести. Не получилось. Оружие не продадут ни за какую цену. Но это так — к слову. Еще одна важная деталь — как я понял, в этом хоме есть… ну, не очень хорошие и не очень законопослушные люди. И не исключено, что у них возникнет искушение избавить нас от корабля. Пока мы тут торчим, нам ничего не угрожает… Странноваты тут обычаи, не находите? А вот потом могут начаться проблемы.
— Если мы обзавелись такой тихоходной калошей, то проблемы все равно начнутся. Эти не очень хорошие парни наверняка знают, с какой скоростью мы будем двигаться.
— Спокойно. Я уже договорился — за ними немного присмотрят. Они не пользуются у местных любовью. А мы уже пользуемся. Продадим… обменяем корабль и станем пользоваться еще большей. Как я понял, они постоянно разыскивают новые связи, новых торговых партнеров. А, как партнеры, мы очень перспективны. И потенциально опасны. Силы, которая стоит за нами, никто не знает. А вот червя вашего уже все посмотрели.
— За нами только Эрлик стоит. И то, если добраться сюда сможет.
— Ну, они-то этого не знают. Так что, пока это возможно, нас будут охранять от неприятностей. Головы, конечно, за это не сложат, но даже такие относительные союзники еще никому не мешали.
— Потрясающе, Карелла! Вот объясните мне, как это у вас получается? Вначале вы выкидываете какой-нибудь идиотский фокус, потом поете складную песню и, оказывается, что это не припадок слабоумия, а дальновидный и продуманный стратегический план. Как такое может быть?
— Я — несостоявшийся торговый дипломат. Я этому учился.
— Даже не знаю — ликовать мне по этому поводу или впадать в отчаяние.
