— Я… это… спросить хотел… девушка ваша… с ней, это… ну… нормально все, короче? А то она худая очень и ест постоянно. Я вначале думал, что голодная … Так нет, вроде. Не, ты пойми, мне ж не жалко. Просто как-то непривычно.
Я уже засыпал, потому ляпнул просто, чтоб он отвязался:
— Детство у нее тяжелое было. Бедное. Папаша только лет пять, как разбогател.
— А-а-а… — задумчиво и печально протянул Дэн.
И отошел.
А на следующий день начал скармливать Ясмин свои припасы. Та, в общем-то, не особо сопротивлялась.
— Ну и, спрашивается, зачем мы тащились до упора? Еще три часа назад могли остановиться.
Карелла не то, чтобы был недоволен… Просто он действительно не понимал. А ему не нравилось совершать поступки, смысл которых был от него скрыт.
Дэн стреножил Камушка и подошел к нам. Ясмин осталась у лошади. Старый мерин стал ее любовью на всю жизнь. Она даже оставляла куски хлеба, чтобы скормить ему. Этим, в общем-то, сейчас и занималась.
— Завтра поднажмем и до Джеду доберемся. Только добраться надо засветло, а то ворота закроют и хрен туда попадешь. А у ворот ночевать… не очень это хорошо. Тут эльфы уже не бродят, так что неприятность какая может приключиться. Случалось уже. Так что этот кусок пути надо побыстрее пройти. Завтра пораньше встанем, вы как?
— Нормально. Встанем.
Все это я знал, потому что еще днем расспросил Дэна. И Виктору, кстати, сказал. Но тогда он внимания не обратил. Его проблема.
— Так что, разбойничают все-таки?
— Погодите, Виктор. Дэн, костер будем разжигать?
— Бывает, что и разбойничают. А костер… не знаю. Я у Джеду не разжигаю, если один еду. Ну, чтоб лишний раз… ну, понял ты меня, короче. А так — решайте сами.
— Понятно. Карелла, если хотите костер, то собирайте хворост. Мне костер не нужен, а Ясмин все равно — она на шкуре спит.
— Да и я как-нибудь обойдусь.
— Тогда я пошел ночевать.
А вот «ночевать» сразу не получилось. Бессонницей и отсутствием аппетита я никогда не страдал, но сейчас было как-то… неспокойно, что ли? Не знаю уж почему. Все, вроде, было нормально, как обычно, но вот как-то тревожно…
Ясмин заснула сразу же, едва приняв горизонтальное положение. Еще в первую ночь Дэн выдал ей мохнатую и теплую шкуру (вроде бы медвежью, но какого-то очень большого медведя). Вторую шкуру из своих запасов он предложил мне или Виктору. Я отказался, потому что мне было без разницы, а Виктор отказался видимо из вежливости.
Вторым заснул Дэн под своей повозкой. Карелла долго ворочался, но все же сон сморил и его. Я отлежал бок и повернулся лицом к дороге…
На той стороне по направлению к Джеду мерцал огонек.
Костер.
Я десять лет шлялся по лесам Федерации и отличить костер от светляков или огней Эльма могу худо-бедно. Этот костер горел очень далеко. Может быть — давно. В сумерках, когда мы только остановились здесь, его никто бы не разглядел. Сейчас была темень хоть глаз выколи, и то огонек был чуть виден. Где-то внутри, тренькнув, оборвалась струна, на которой исполняла соло моя тревога. Вот оно. Наконец-то я осознал до конца, что попал домой.
Если бы я разводил овец… или был доктором… или еще каким-нибудь обладателем мирной профессии… если бы я жил в окружении искренних и дружелюбных людей, то спокойно закрыл бы глаза и заснул. Или взял бы бочонок пива и пошел поздороваться, узнать, как там жена поживает, детишки… К сожалению, мирной профессией я не обладал, и большую часть жизни меня окружали вовсе не дружелюбные люди. Потому я посмотрел на своих спящих спутников, взял арбалет, прихватил несколько болтов и пошел к огоньку. В конце концов, надо просто узнать, что там такое происходит. Нам завтра в том месте проезжать надо будет. Да и просто до завтра дожить бы хотелось.
Костер оказался гораздо ближе, чем мне казалось. Просто он был очень маленьким. Вначале я почувствовал запах дыма, потом услыхал голоса. Из-за расстояния слов было не разобрать. Так… звуки невнятные. Скорость я сбавлять не стал, потому что в этой кромешной тьме и так полз, стараясь не обгонять улиток. Тем не менее, хоть и не особо быстро, но до места назначения я все-таки добрался. Прилег за толстым поваленным стволом клена и осмотрелся.
Этот пятачок между деревьями даже для крохотной полянки был маловат. Костер больше коптил, чем горел. Вокруг него бродило трое… людей, наверное. Во всяком случае слабые всполохи огня не позволяли рассмотреть никаких примет, указывающих на принадлежность к другой расе. Четвертый персонаж не принадлежал к их компании, потому что был привязан к дереву в самом дальнем конце от меня. Вначале я хотел подползти ближе и рассмотреть его, но раздумал. Это не имело никакого значения. Тем более, что он не шевелился и, скорее всего, был мертв.
