Нина засмеялась. Смеялась она соответственно своему росту и весу — очень громко, весело и заразительно. Я тоже мимо воли улыбнулся. Отсмеявшись, она закончила фразу:
— Мужу моему это не очень понравится.
На крыльцо дома высыпало полтора десятка людей, среди которых был Альф и Ясмин.
— Питер, что с вами произошло?
— Много всего, сразу и не упомнишь. Но на данный момент основным является то, что у меня дыра в боку и, похоже, что мы меня теряем. Понятно? Мы теряем меня. Дайте что-нибудь, чтобы снять боль — ваше, медицинское, или магическое. И дайте поспать немного — хоть пару часов, но подряд, а не частями и обрывками.
Когда я проснулся, то первым увидел какого-то крестьянина, который дремал на табурете. Я лежал на постели поверх покрывала. На мне были сапоги с засохшей грязью на подошвах, грязные и драные штаны, грязная и драная куртка, грязная и драная рубаха. Меч и арбалет лежали на столике рядом. Все мое имущество на месте. Правда, рубаху и куртку разрезали почти до плеча. Я посмотрел на рану. Видать, я крепко спал, потому что меня успели немного заштопать. Все равно выглядело это паскудно, но я порадовался — в прошлый раз выглядело гораздо хуже.
— Эй, трудящийся!
Крестьянин открыл глаза и вскочил.
— Мистер Питер! Вы проснулись?
— Да. Позови кого-нибудь. Лучше — Карелла, если он тут.
Мой сиделка убежал. Через пару минут в поле зрения появилась вся троица. Альф сразу начал осматривать рану.
— Ты как? Я накачал тебя, чтоб не проснулся и немного…
— Я уже видел. Чуть получше. Хотя чуть получше, чем очень паршиво… все равно плохо, короче.
— Вы куда влезли, Питер? — подал голос Карелла. — Кому это понадобилось нападать на вас с магическим оружием? Сабля была, да?
— Сабля. Магическим, значит… тогда понятно.
— Что вам понятно? Может нас просветите? Это эльфы были?
— Да… или нет. Не знаю. Нападали не эльфы, но без эльфов, похоже, не обошлось… как мне сейчас кажется.
— Нормально себя чувствуете?
— Хреново себя чувствую. Как еще может быть? Но не переживайте — последние три дня я себя чувствовал гораздо хуже. Альф, сваргань какую-нибудь настойку из своих целебных корешков, чтоб я в сознании оставался, пока до конца не расскажу.
— Питер…
— Альф, у меня нет охоты спорить. Просто сделай это.
Альф пожал плечами и достал флягу.
— Смотри, я предупреждал…
— Меня всю жизнь все предупреждали обо всем. Давай.
Сделав пару глотков, я подождал, пока варево начнет действовать, и сказал:
— Значит так, рассказывать буду без особых подробностей. Будут вопросы — задавайте сразу. «Своего» эльфа я нашел достаточно быстро. Не ожидал найти, но нашел. Дэн помог. Мы, в Вязи… большая деревня, кстати. Так вот, мы там сейчас навроде персонажей местных легенд.
— Чего так?
— Знаете, какое у них самое значимое событие? Местный пастух у местного лешего три сотни зайцев в карты выиграл.
— Нормальной значимости событие для деревни.
— Согласен. У леших нечасто выиграть можно. Только это произошло пятьдесят три года назад.
— Да-а… Не особо у них насыщенная жизнь. А про нас что рассказывают?
— Враки всякие. Неважно. Нашел я этого эльфа… Если точнее, то ему сказали, что я его разыскиваю, и он меня сам нашел. Бранэльди эль Зиттифор… Или как-то похоже. Но «эль» в имени присутствовало, так что, как сами понимаете, он в этой банде остроухих — не самая распоследняя персона. В их чинах, званиях и титулах я не разбираюсь, и насколько к его мнению прислушиваются — не знаю. Сомневаюсь, что очень сильно — это ж эльфы и они даже друг друга не слушают. Но он сам предложил называть его Браном и от перелома языка меня избавил.
— С чего такое послабление?
— Да у него кровь из ушей пошла, когда я первый раз его имя произнес… попытался произнести. Он рассказал про дроу. Еще он называл их «драу», «дров», «драв»… а может это мне только послышалось. На Основной, Высокой речи я прилично читаю, но разговорной практики практически никакой. Еще называл их «илитиитри». Что это такое, я не знаю. Не путайте дроу с дарками — ничего общего там нет. Дроу — вроде бы эльфы.
— Что значит «вроде бы»?
— Когда Бран говорил о них, то использовал обороты, которые применяются только к родственникам. Может — дальним, очень нелюбимым, не кровным, но родственникам. Понимаете, о чем я?
— Да.
— Так вот — они с одной стороны, вроде бы и эльфы, а с другой — вовсе даже наоборот.
— «Наоборот» — это как? На руках ходят? Наизнанку вывернуты?
— Они — темные эльфы.
— И что это значит?
— Я думал, вы мне скажете.
— Сожалею, что разочаровал. Рассказывайте, что поняли.
— Вот это и понял. Вам фраза «шепчущие шаги ночи» о чем-нибудь говорит?
— Нет.
