Звезда гигантов полностью

«Да, и угадайте, кто был бы первым в списке», — сказал Хеллер. «Они были ламбийцами, а мы были церийцами».

«Конечно!» — прошептал Шоум. «Земля была бы беззащитна. Вот почему они скрыли от нас вашу демилитаризацию». Она медленно кивнула в неохотном восхищении. «Это было аккуратно разработано. Сначала они работают над тем, чтобы задержать развитие Земли, пока они сами становятся сильнее и учатся. Затем они внезапно ускоряют темпы открытия Земли, превращая результаты в угрозу, для устранения которой они заручаются помощью ганимцев. И, наконец, они устраняют угрозу для себя, но скрывают этот факт от ганимцев и используют ту самую технику, которую они заставили ганимцев разработать, как средство устранения ганимцев. Это позволило бы им свести старые счеты с церийцами без вмешательства и с подавляющим перевесом в их пользу».

«У нас не было бы ни единого шанса», — выдохнул Колдуэлл, впервые искренне потрясенный.

«И евленцы вернули бы себе Солнечную систему, что, как я подозреваю, всегда было их первой целью», — сказал Данчеккер. «Я полагаю, что они всегда справедливо считали ее своей. И им больше не пришлось бы играть вторую скрипку по отношению к ганимейцам, положение, с которым они явно никогда не могли смириться достойно».

«Все это имеет смысл», — сказал Калазар смиренным голосом. «Почему они так настаивали на управлении своей собственной, автономной группой миров... почему им нужна была система, независимая от VISAR, контролирующая свой собственный объем пространства». Он посмотрел на Шоума и кивнул. «Многое теперь начинает обретать смысл».

Он замолчал на несколько секунд. Когда он снова заговорил, его голос был легче. «Если все это правда, то наша проблема, что делать дальше, может быть значительно облегчена. Если корни всего этого не столько в народе евленезе, сколько в JEVEX, то, может быть, для них все-таки есть надежда. Неприятные карательные меры могут и не понадобиться».

В глазах Шоум появился отстраненный взгляд. «Да-а», — медленно сказала она и начала кивать. «Возможно, при правильной помощи они смогут перестроить свою цивилизацию по новой модели и выйти из всего этого зрелой и доброй расой. Возможно, еще не все потеряно».

«Это дает нам позитивную цель, к которой можно стремиться, и задачу, которую нужно выполнить», — сказал Калазар, звуча с большим энтузиазмом. «Несмотря на все неудачи, все может закончиться успешно. Как вы говорите, не все потеряно».

«Э-э, в настоящее время это всего лишь гипотеза, вы понимаете», — поспешно сказал Данчеккер. «Но, возможно, есть способ проверить это. Если все это действительно началось с JEVEX, то можно было бы проследить происхождение некоторых вещей, о которых мы говорили, до концептуальных подсетей некой формы, зарытых в старых архивах JEVEX». Он посмотрел на Калазара. «Я предполагаю, что как только ваши люди полностью возьмут под контроль Jevlen, можно будет контролируемым образом реактивировать части JEVEX и позволить VISAR тщательно изучить его записи».

Калазар уже кивал. «Я бы так подумал. Ийсиан — именно тот человек, с которым нам следует поговорить об этом». Он посмотрел на вид с командной палубы «Шапьерона» . «Он еще не свободен? Что там происходит?»

Среди ганимийцев, столпившихся под главным экраном на изображении, вспыхнуло смятение. В то же время хор криков раздался с другого изображения, показывающего вид с Земли, на котором Хант и остальные сталкивались друг с другом в спешке, чтобы вернуться через комнату к терминалу, который соединял их с кораблем Туриена в Уттане. Данчеккер, Калазар и другие с ними забыли о своем разговоре несколькими минутами ранее и уставились в изумлении. Хант был почти бессвязным от волнения, когда он добрался до экрана. «Мы нашли их! ZORAC переработал планету. Мы знаем, куда они отправились. Это невозможно!»

Данчеккер моргнул. «Вик, что ты несешь? Будь добр, успокойся и просто скажи то, что ты пытаешься сказать».

Хант с некоторым усилием взял себя в руки. «Пять кораблей евленцев. Мы знаем, что с ними случилось». Он на секунду замер, чтобы отдышаться, затем отвернулся, чтобы позвать людей позади себя к терминалу, соединяющему их с Шапироном . «ЗОРАК, передай этот снимок ВИСАР, ладно? Скажи ВИСАР, чтобы показали его в Уттане». На корабле, где находился Данчеккер, появилось изображение последнего снимка кораблей евленцев, отправленного зондом Шапирона прямо перед тем, как туннель обрушился. «Ты понял?» — спросил Хант.

Данчеккер кивнул. «Да. А что насчет этого?»

«Точка в правом верхнем углу — это планета», — сказал Хант. «Мы спросили ZORAC, есть ли способ переработать эту часть изображения и улучшить ее, чтобы мы могли лучше рассмотреть ее. Он это сделал. Мы знаем, что это за планета».

«Ну?» — озадаченно спросил Данчеккер через секунду-другую. «Где это?»

«Лучше было бы спросить когда? » — сказал ему Хант.

Данчеккер нахмурился и огляделся вокруг, но встретил такое же смущение, как и у него самого. «Вик, о чем ты говоришь?» — спросил он.

«ВИЗАР, покажи им», — сказал Хант в ответ.