Здания впереди росли, принимая плавные, чистые линии Биологического института Вествуда Отдела наук о жизни UNSA. Транспортное средство замедлилось до остановки и зависло в пятидесяти футах над крышей здания Биохимии, которое вместе с Нейронауками и Физиологией образовало трио, обращенное к вытянутому корпусу Администрации и Центральных учреждений через площадь с красочной мозаичной мостовой, прерываемой газонами и множеством фонтанов, играющих на солнце. Хант визуально проверил посадочную площадку, затем очистил компьютер, чтобы завершить последовательность спуска. Через несколько минут он и Лин регистрировались на стойке регистрации в вестибюле на верхнем этаже здания.
«Профессора Данчеккера нет в кабинете», — сообщила им секретарша, сверяясь с экраном. «Код маршрута, введенный против его номера, относится к одной из подвальных лабораторий. Я попробую там». Она набрала другой код, и после короткой задержки символы на экране исчезли в размытом цвете, который тут же собрался в черты худого, лысеющего мужчины в анахроничных очках в золотой оправе, возвышающихся над тонким, немного орлиным носом. Его кожа производила впечатление, будто ее натянули на кости в последнюю очередь, и ее едва хватило, чтобы прикрыть его непокорный, выдающийся вперед подбородок. Он, казалось, не был слишком доволен прерыванием.
"Да?"
«Профессор Данчеккер, здесь верхний вестибюль. У меня к вам двое посетителей».
«Я очень занят», — коротко ответил он. «Кто они и чего они хотят?»
Хант вздохнул и повернул плоский экран к себе. «Это мы, Крис-Вик и Лин. Вы нас ждете».
Выражение лица Данчеккера смягчилось, а его рот сжался в тонкую линию, которая на кончиках слегка дернулась вверх. «О, конечно. Я извиняюсь. Спускайтесь. Я в анатомической лаборатории на уровне E».
«Вы работаете один?» — спросил Хант.
«Да. Мы можем поговорить здесь».
«Увидимся через пару минут».
Они прошли к лифтовой группе в задней части вестибюля. «Крис, должно быть, снова работает со своими животными», — заметила Лин, пока они ждали.
«Я не думаю, что он выходил на поверхность, чтобы глотнуть воздуха, с тех пор как мы вернулись с Ганимеда», — сказал Хант. «Я удивлен, что он не стал похож на некоторых из них».
Данчеккер был с Хантом на Ганимеде, когда
Неудивительно, что ганимейцы посещали Землю в период расцвета их цивилизации на Минерве — двадцать пять миллионов лет назад. Их ученые предсказывали эпоху ухудшения условий окружающей среды на Минерве в виде увеличения концентрации углекислого газа в атмосфере, к которому у них была лишь низкая врожденная толерантность, поэтому одной из причин их интереса к Земле была оценка ее как возможного кандидата для миграции. Но вскоре они отказались от этой идеи. Ганимейцы произошли от предков, чья биохимия исключала появление плотоядных животных, тем самым подавляя развитие агрессивности и безжалостности вместе с большинством связанных с этим черт, которые характеризовали борьбу за выживание на Земле. Дикость, которая царила в среде Земли позднего олигоцена, раннего миоцена, делала ее слишком негостеприимной для спокойного темперамента ганимейцев, и идея поселения там немыслимой.
Однако эти визиты на Землю имели один практический результат в дополнение к удовлетворению научного любопытства ганимедов. В ходе их исследований форм животной жизни, которые они обнаружили, они выявили совершенно новый, основанный на генах механизм поглощения C0
Эксперименты не увенчались успехом, и вскоре после этого ганимейцы исчезли. Земные виды, оставшиеся на Минерве, быстро уничтожили практически беззащитные местные формы, адаптировались и распространились по всей планете, продолжая развиваться. . . .
