Это должен был быть «Бедственный маяк» в сообщении Ханта. Так что же представлял собой «Массив тестовых данных», который Шеннон должен был расшифровать? Ганимейский маяк был отправлен на Землю вместе со многими другими предметами, с которыми различные учреждения хотели поэкспериментировать лично, и исследователи, проводившие эти эксперименты, обычно считали обязательным отправлять свои результаты обратно на Юпитер по лазерной связи, чтобы держать заинтересованные стороны там в курсе. Единственное, что мог придумать Шеннон, это то, что Хант каким-то образом организовал отправку некоторой информации по связи, замаскированной под файл с обычными на вид экспериментальными тестовыми данными, якобы относящимися к маяку и, вероятно, состоящими просто из длинного списка чисел. Теперь, когда внимание Шеннона было привлечено к файлу, способ, которым должны были читаться числа, как можно надеяться, при достаточно пристальном рассмотрении прояснится сам собой.
Если это так, то единственными, кто, вероятно, знает что-либо о необычных файлах с данными испытаний, поступающих с Земли, будут инженеры в Питхеде, которые работали над маяком после того, как его подняли из-подо льда. Шеннон активировал терминал на своем столе и ввел команду для доступа к записям персонала
Первым побуждением Шеннона было позвонить в Питхед, но после минуты или двух дальнейших размышлений он решил этого не делать. Если Хант так старался избежать любого намека на то, что предмет может быть интерпретирован из того, что прошло по сети связи, то могло произойти что угодно. Он все еще размышлял о том, что делать, когда с терминала раздался тон вызова. Шеннон очистил экран и коснулся клавиши, чтобы принять вызов. Это был его адъютант, звонивший из командного центра.
«Простите, сэр, но через пять минут вы должны присутствовать на брифинге диспетчера операций в O-327. Поскольку никто вас не видел сегодня утром, я подумал, что, возможно, стоит напомнить».
«О... спасибо, Боб», — ответила Шеннон. «Слушай, кое-что произошло, и я не думаю, что смогу прийти. Извинись за меня, ладно?»
«Будет сделано, сэр».
«О, и Боб...» — голос Шеннона внезапно повысился, когда его осенила мысль.
Адъютант поднял глаза как раз в тот момент, когда он собирался прервать разговор. «Сэр?»
«Приезжайте сюда, как только сделаете это. У меня есть сообщение, которое нужно передать на поверхность».
«Курьером?» Адъютант выглядел удивленным и озадаченным.
«Да. Его нужно передать одному из инженеров в Питхеде. Я не могу сейчас объяснить, но дело срочное. Если вы не будете терять времени, то сможете успеть на девятичасовой шаттл до Мэйна. Я запломбирую его и буду ждать к тому времени, как вы приедете. Относитесь к этому как к рентгену».
Лицо адъютанта сразу стало серьезным. «Я сейчас буду», — сказал он, и экран погас.
Шеннон получил короткий звонок от Питхеда незадолго до обеда, сообщив, что Каризан направляется на
Как и предполагал Шеннон, файл содержал только числа — множество групп чисел, каждая группа состояла из длинного списка пар; это было типично для макета экспериментального отчета, дающего показания взаимосвязанных переменных, и не означало ничего большего для любого, у кого не было причин не принимать это за чистую монету. Шеннон собрал небольшую группу специалистов, чьему благоразумию можно было доверять, и им не потребовалось много времени, чтобы сделать вывод, что каждая группа пар образовывала набор точек данных, определяемых координатами xy в матричном массиве 256 на 256; подсказка была в кроссворде. Когда наборы точек были нанесены на экран дисплея компьютера, каждый набор образовывал узор из точек, который выглядел как статистическое рассеяние тестовых данных о прямолинейной функции. Но когда узоры точек были наложены, они образовывали строки слов, написанные по диагонали на экране, а слова образовывали сообщение на английском языке. В сообщении содержались указатели на другие файлы чисел, которые также были переданы с Земли, и давались четкие инструкции по их расшифровке. Когда это было сделано, объем полученной информации оказался колоссальным.
