Норман Пейси ждал ее, когда она через несколько минут добралась до офиса американского делегата. Казалось, ему было трудно сдержать свое волнение по поводу чего-то. «Новости!» — воскликнул он без предисловий, когда она вошла. Затем выражение его лица резко изменилось. «Эй, ты выглядишь довольно сердитой из-за чего-то. Что-то случилось?»
«Ничего. Что случилось?»
«Маллиуск был здесь некоторое время назад». Грегор Маллиуск был русским директором астрономии в Бруно и одним из немногих привилегированных сотрудников, которые знали о диалоге с Гистаром. «Около часа назад пришел сигнал, который не предназначался для нас. Он в каком-то двоичном цифровом коде. Он ничего не может из этого понять».
Хеллер оцепенело посмотрел на него. Это могло означать только то, что кто-то другой, где-то на Земле или поблизости, начал передавать сигнал Гистару и хотел, чтобы ответ остался конфиденциальным. «Советы?» — хрипло спросила она.
Пейси пожал плечами. «Кто знает? Сверенсен, вероятно, созовет специальное заседание, а Соброскин будет это отрицать, но я бы поставил месячную зарплату».
В его голосе не было того поражения, которое должно было быть, и то, что он сказал, не объясняло ликующего взгляда, который Хеллер заметила на его лице, когда вошла. «Что-нибудь еще?» — спросила она, молясь про себя, чтобы причина была такой, какой она ее считала.
Лицо Пейси расплылось в широкой улыбке, которую он больше не мог сдерживать. Он вытащил какие-то бумаги из пачки, лежащей перед открытой сумкой курьера на столе рядом с ним, и победно помахал ими в воздухе. «Хант дозвонился!» — воскликнул он. «Они сделали это через Юпитер! Посадка уже запланирована на неделю, и Тьюриен это подтвердили. Все организовано для заброшенной авиабазы на Аляске. Все организовано!»
Хеллер взяла у него бумаги и улыбнулась с облегчением и восторгом, быстро просматривая первый лист. «Мы сделаем это, Норман», — прошептала она. «Мы еще побьем этих ублюдков!»
«У тебя есть отзыв на Землю от Департамента, так что ты сможешь быть там, как и планировалось. Ты будешь счастлив в космосе со всеми этими лунными полетами». Пейси вздохнул. «Я буду думать о тебе, пока буду держать оборону здесь наверху. Хотел бы я тоже полететь».
«У тебя скоро появится шанс», — сказала Хеллер. Все снова стало ярким. Она внезапно подняла лицо от бумаг в руке. «Я скажу тебе вот что — сегодня вечером у нас обоих будет особый ужин, чтобы отпраздновать... своего рода прощальная вечеринка до тех пор, пока не наступит время. Шампанское, хорошее вино и лучшая птица, которая есть в холодильнике у повара. Как тебе это?»
«Звучит здорово», — ответил Пейси, затем нахмурился и с сомнением потер подбородок. «Хотя... . . . разве это действительно хорошая идея? Я имею в виду, что с этим неопознанным сигналом, поступившим всего час назад, люди могут задаться вопросом, какого черта мы празднуем. Сверенсен может подумать, что это нас, а не Советы, обманывают».
«Ну, так и есть, не так ли?»
«Да, я так думаю, но на то есть веская причина. Это другое».
«Так что пусть. Если Советы думают, что на нас напали, у них может возникнуть ложное чувство безопасности, и они не будут действовать слишком быстро». Взгляд мрачного удовлетворения появился в глазах Хеллер, когда она подумала о чем-то другом. «И пусть Сверенсен думает все, что ему, черт возьми, нравится», — сказала она.
Глава седьмая
Одетый в стандартную арктическую куртку UNSA, стеганые верхние брюки и зимние ботинки, Хант стоял в центре небольшой группы закутанных фигур, топающих ногами и выдыхающих морозные облака конденсата в воздух на бетонном перроне базы ВВС МакКласки, расположенной у подножия гор Бэрд в ста милях от Полярного круга. Приземный туман предыдущего дня несколько поредел, превратившись в слой пасмурности, сквозь который бледное пятно солнца едва могло придать унылую смесь грязно-белого и серого цвета текстуре окружающего ландшафта. Большинство признаков жизни среди скопления полуразрушенных зданий позади них были сосредоточены вокруг бывшей столовой, которую наспех залатали и укрыли ветрозащитой, чтобы обеспечить временное жилье и командный пункт для операции. Стая самолетов и других транспортных средств UNSA, припаркованных среди мусора из припасов и оборудования вдоль ближнего края перрона, и группа тщательно отобранных сотрудников UNSA, расположенных на заднем плане с камерами и микрофонными штангами, готовыми записать надвигающееся событие, дополняли сцену. Командный пункт имел наземные линии связи с сетью радаров района, а для корабля Ганиме был установлен самонаводящийся маяк. Преобладала странно напряженная тишина, нарушаемая только прерывистыми криками моевок, кружащих и ныряющих над замерзшими болотами за периметральным ограждением, и гудением мотор-генератора, подающего электроэнергию от одного из припаркованных трейлеров.
