МакКласки находился так далеко от населенных пунктов и основных воздушных путей, как только можно было добраться, не выезжая за пределы США, но, как и любая другая точка на поверхности Земли, он все еще находился под пристальным вниманием спутников. В попытке скрыть посадку, UNSA уведомило, что в этой области в течение недели будут проводиться испытания нового типа возвращаемого аппарата, и попросило авиакомпании и другие организации соответствующим образом изменить маршруты полетов до дальнейшего уведомления. Чтобы приучить региональных диспетчеров радаров к ненормальной схеме активности, UNSA также несколько дней устраивало нерегулярные полеты над Аляской и в короткие сроки меняло свои объявленные планы полетов. Помимо этого они мало что могли сделать. Как что-то вроде прибытия звездолета можно было сохранить в тайне от земных наблюдателей, не говоря уже о передовой системе наблюдения за инопланетянами, никто не был уверен. Однако тот, кто отправлял сообщения через Юпитер, казался удовлетворенным договоренностями и заявил, что позаботится обо всем остальном.
Последнее сообщение, отправленное через Юпитер, содержало имена лиц, которые должны были составить приемную группу, их должности и краткое описание того, что они делали и почему каждый был включен. Инопланетяне ответили взаимностью, сообщив, что трое из их членов будут играть видную роль в ведении их дел с Землей. Первым был «Калазар», которого описывали как олицетворяющего правительство Туриена и связанных с ним миров — фигура, ближайшая к «президенту», которой, как казалось, обладала планета. Его сопровождали Френуа Шоум, женщина-«посол», чья функция была связана с делами между различными секторами общества Туриена, и Портик Эесян, который был вовлечен в политику научного, промышленного и экономического значения. Будут ли задействованы еще трое, инопланетяне не сказали.
«Это все разительно контрастирует с прибытием
«Это напоминает мне Ганимед Мэйн», — ответил Хант. «Все, что нам нужно, — это шлемы и несколько Вегасов вокруг. Какой способ начать новую эру!»
С другой стороны Ханта Лин, выглядевшая потерянной в большом, отороченном мехом капюшоне, плотно натянутом на лицо, засунула руки глубже в карманы куртки и раздавила ногой кусок жижи. «Они скоро прибудут», — сказала она. «Надеюсь, у них хорошие тормоза». Если бы все шло по расписанию, корабль покинул бы Туриен, более чем в двадцати световых годах отсюда, всего на двадцать четыре часа раньше.
«Я не думаю, что нам следует опасаться некомпетентности ганимцев», — уверенно заявил Данчеккер.
«
«
За ними Карен Хеллер и Джерол Паккард, госсекретарь США, стояли неподвижно и молча. Они убедили президента продолжить операцию, подразумевая, что инопланетяне, ганимейцы или нет, были дружелюбны, и если бы они ошибались, то вполне могли бы подвергнуть свою страну самой большой ошибке в ее истории. Президент надеялся присутствовать лично, но в конце концов неохотно принял совет своих помощников о том, что отсутствие слишком многих важных людей одновременно без объяснений привлечет нежелательное внимание.
Внезапно голос диспетчера операций в столовой прорычал из громкоговорителя, установленного на мачте сзади. «Радарный контакт!» Фигуры вокруг Ханта заметно напряглись. За ними команда техников ЮНСА скрыла свою нервозность за бешеной вспышкой последних приготовлений и корректировок. Голос раздался снова: «Приближаемся строго на запад, дальность двадцать две мили, высота двенадцать тысяч футов, скорость шестьсот миль в час, снижаемся». Хант инстинктивно повернул голову, чтобы посмотреть вверх вместе со всеми остальными, но сквозь облачность было невозможно что-либо разглядеть.
Минута пролетела в замедленном темпе. «Пять миль», — объявил голос диспетчера. «Снижение до пяти тысяч футов. Визуальный контакт в любой момент». Хант чувствовал, как кровь уверенно циркулирует в груди. Несмотря на холод, его тело внезапно стало липким под его тяжелой одеждой. Лин просунула свою руку под его и придвинулась ближе.
