Советский диктор истерично говорил. Хотя он говорил по-русски, Хант каким-то образом понял. Война должна была начаться сейчас, прежде чем Запад сможет превратить свое преимущество во что-то осязаемое... речи с балкона; скандирующие и приветственные крики толпы... запуски американских спутников с разделяющимися боеголовками... пропаганда из Вашингтона... танки, ракетные транспортеры, марширующие ряды китайской пехоты... мощное радиационное оружие, спрятанное в глубоком космосе по всей солнечной системе. Раса, которая сошла с ума, маршировала к судному дню под звуки оркестров и развевающиеся флаги.
"НЕ-Е-Е-Е-Е!" Он услышал, как его собственный голос поднялся до крика, который, казалось, доносился со всех сторон, чтобы поглотить его, а затем замер где-то далеко вдалеке. Его силы внезапно испарились, и он почувствовал, что рушится.
«Он говорит правду», — раздался откуда-то голос. Он был спокоен и решителен, и звучал как одинокий камень здравомыслия среди водоворота хаоса, который вымел его из вселенной.
Рушится. . . . падение. . . чернота. . . . . ничего.
Глава девятая
Хант дремал в том, что ощущалось как мягкое и очень удобное кресло. Он был расслаблен и посвежел, как будто находился там уже некоторое время. Воспоминания о пережитом были все еще яркими, но они сохранились только как нечто, к чему он относился отстраненно, почти академически любопытно. Ужас прошел. Воздух вокруг него пах свежестью и слегка благоухал, а на заднем плане играла приглушенная музыка. Через несколько секунд она зафиксировалась как струнный квартет Моцарта. В каком безумии он сейчас был?
Он открыл глаза, выпрямился и осмотрелся. Он сидел в кресле, а кресло было частью комнаты, обставленной в современном стиле, с другим, похожим креслом, письменным столом, большим деревянным столом в центре, приставным столиком у двери, на котором стояла ваза с розами, и толстым ковром темно-коричневого ворса, который довольно хорошо сочетался с преобладающим оранжевым и коричневым декором. За его спиной было единственное окно, закрытое тяжелыми шторами, которые были закрыты и слегка развевались на ветру, проникающем снаружи. Он опустил взгляд на себя и обнаружил, что на нем была темно-синяя рубашка с открытым воротом и светло-серые брюки. В комнате больше никого не было.
Через несколько секунд он встал, обнаружил, что чувствует себя хорошо, и прошел через комнату, чтобы с любопытством раздвинуть шторы. Снаружи была приятная летняя сцена, которая могла бы быть частью любого крупного города на Земле. Высокие здания сияли чистотой и белизной на солнце, знакомые деревья и открытые зеленые пространства манили, и Хант мог видеть изгиб широкой реки прямо внизу, мост в старинном стиле с перилами и округлыми арками, знакомые модели наземных машин, движущихся по дорогам, и процессии аэромобилей в небе. Он отпустил шторы, как они были, и взглянул на часы, которые, казалось, работали нормально. Прошло меньше двадцати минут с тех пор, как «Боинг» приземлился в МакКласки. Ничего не имело смысла.
Он повернулся спиной к окну и засунул руки в карманы, пока думал и пытался вспомнить что-то, что озадачивало его еще до того, как он вышел из космического корабля. Это было что-то тривиальное, что-то, что едва было отмечено в те несколько мгновений, которые прошли между кратким появлением Калазара внутри корабля и первым взглядом Ханта на ошеломляющую сцену, которая встретила его снаружи как раз перед тем, как все сошло с ума. Это было что-то, связанное с Калазаром.
И тут его осенило. В
Ну, он не приблизится ни к каким ответам, стоя здесь, решил он. Дверь выглядела вполне нормально, и был только один способ узнать, заперта она или нет. Он был на полпути к ней, когда она открылась, и вошла Лин, выглядевшая прохладной и удобной в свитере с короткими рукавами и брюках. Он замер и уставился на нее, пока часть его инстинктивно напрягалась, ожидая, что она бросится через комнату и обнимет его за шею, рыдая в истинно героинской традиции. Вместо этого она остановилась прямо за дверью и небрежно осматривала комнату.
«Неплохо», — прокомментировала она. «Но ковер слишком темный. Он должен быть более ржаво-красного цвета». Ковер быстро изменился на более ржаво-красный.
Хант смотрел на него несколько секунд, моргнул, а затем оцепенело поднял глаза. «Как, черт возьми, ты это сделал?» — спросил он, снова опустив взгляд, чтобы убедиться, что ему это не почудилось. Он не почудил.
