Хант был поражен. Заявление VISAR подразумевало сеть связи, распределенную по звездным системам и работающую с незначительными задержками. Это означало, что передача данных из точки в точку, по крайней мере энергии, о которой он часто говорил с Полом Шеллингом в Navcomms, была не только доказана в принципе, но и запущена и работает. Неудивительно, что Колдуэлл выглядел ошеломленным; это отбросило Navcomms назад в каменный век.
Хант понял, что Данчеккер сейчас прямо за ним, с любопытством оглядываясь, а Хеллер и Паккард как раз за дверью. Где Лин? Словно отвечая на его невысказанный вопрос, ее голос раздался изнутри одной из кабинок. «Слушай, это здорово. Я могла бы выдержать это неделю или две, может быть». Он повернулся и увидел, что она уже откинулась в одном из кресел и, по-видимому, наслаждается этим. Он посмотрел на Колдуэлла, помедлил мгновение, затем перешел в соседнюю кабинку, повернулся и сел, позволив своему телу погрузиться обратно в податливые контуры редлайнера. Он с интересом отметил, что это было правильно для человеческих, а не для ганимских пропорций. Неужели они построили весь корабль за неделю специально для этого случая? Это было бы типично для ганимцев.
Теплое, приятное чувство снова охватило его и заставило почувствовать сонливость, заставив его голову автоматически откинуться назад в вогнутую подставку. Он почувствовал себя более расслабленным, чем когда-либо, и внезапно ему стало все равно, придется ли ему когда-либо снова вставать. Возникло смутное впечатление от женщины — он не мог вспомнить ее имени — и секретаря чего-то там из Вашингтона, плывущих перед ним, словно во сне, и с любопытством глядящих на него сверху вниз. «Попробуй. Тебе понравится», — услышал он свой далекий шепот.
Какая-то часть его разума осознавала, что он ясно мыслил всего несколько мгновений назад, но он не мог вспомнить, что именно, или действительно заботиться о том, почему. Его разум перестал функционировать как связная сущность и, казалось, разобрался на отдельные функции, которые он мог наблюдать отстраненно, поскольку они продолжали работать как изолированные единицы, а не согласованно. Это должно было беспокоить его, часть его самого сказала остальным небрежно, и остальные согласились... но это было не так.
Что-то происходило с его зрением. Вид верхней части кабинки внезапно распался на бессмысленные размытые пятна и смазанные пятна, а затем почти так же быстро собрался в изображение, которое раздулось, сжалось, затем поблекло и, наконец, снова стало ярким. Когда оно стабилизировалось, все цвета были неправильными, как на дисплее с искусственными цветами, сгенерированном компьютером. Цвета на несколько безумных секунд перевернулись в дополнительные тона, перекорректировались, а затем внезапно стали нормальными.
«Извините за эти вступления», — раздался откуда-то голос VISAR. По крайней мере, Хант думал, что это голос VISAR; он был едва понятен, с высотой скольжения от пронзительного визга через несколько октав, чтобы закончить почти неслышным грохотом. «Этот процесс...» — последовало что-то совершенно непонятное, «... один раз, и после этого не будет...» — путаница телескопических слогов, «... будет объяснено вскоре». Последняя часть была свободна от искажений.
И тогда Хант остро ощутил давление кресла на свое тело, прикосновение одежды к коже и даже ощущение воздуха, текущего через его ноздри при дыхании. Его тело начало содрогаться, и он ощутил внезапный спазм тревоги. Затем он понял, что вообще не двигается; это впечатление было вызвано быстрыми изменениями чувствительности, происходящими по всей его коже. Он чувствовал жар во всем теле, затем холод, зуд на мгновение, покалывание на мгновение, а затем полное онемение — и затем внезапно снова нормальный.
Все было нормально. Его разум восстановился, и все его способности были в порядке. Он пошевелил пальцами и обнаружил, что невидимый гель, который погружал его, исчез. Он попробовал пошевелить рукой, затем другой рукой; все было в порядке.
«Не стесняйтесь вставать», — сказал ВИСАР. Хант медленно поднялся на ноги и шагнул обратно в коридор, обнаружив, что остальные выходят и выглядят такими же озадаченными, как и он сам. Он посмотрел мимо них на дверь, блокирующую дальний конец, но она все еще была закрыта.
«Как вы думаете, что могло быть целью этого упражнения?» — спросил Данчеккер, впервые посмотрев на потерю. Хант мог только покачать головой.
И тут позади него раздался голос Лин. «Вик». Это было всего одно слово, но его зловещий тон предупреждения мгновенно развернул его. Она смотрела широко раскрытыми глазами вдоль коридора к двери, через которую они вошли. Он повернул голову дальше, чтобы проследить за ее взглядом.
