Дверной проем заполняла огромная фигура ганимейца, одетого в серебристую одежду, которая была чем-то средним между коротким плащом и свободной курткой, надетой поверх туники с брюками темно-зеленого цвета. Глубокие, жидкие фиолетовые, инопланетные глаза несколько секунд изучали их с удлиненного, выступающего лица, пока они молча наблюдали, ожидая первого шага. Затем ганимейец объявил: «Я Бриом Калазар. Вы те люди, которых мы ждали, я вижу. Пожалуйста, пройдите сюда. Здесь немного слишком тесно для представления». С этими словами он скрылся из виду к внешней двери. Данчеккер выпятил челюсть, выпрямился во весь рост и вернулся в прихожую вслед за ним. После минутного колебания Лин последовала за ним.
«Это абсурд». Голос Данчеккера достиг Ханта как раз в тот момент, когда он шагал за Лин. Заявление было произнесено тоном человека, упрямо цепляющегося за разум и категорически отрицающего, что то, что сообщали его чувства, могло быть реальностью. Через долю секунды Лин ахнула, и мгновение спустя Хант понял, почему. Он предполагал, что Калазар пришел из другого отсека, ведущего вперед из вестибюля, но такого отсека не было. В нем не было необходимости. Остальные ганимцы были снаружи.
Для Маккласки авиабаза, Аляска и Арктика исчезли. Вместо этого он смотрел на совершенно другой мир.
Глава восьмая
Самолет, звездолет или что бы это ни было, судно больше не стояло на открытом пространстве. Хант обнаружил, что смотрит на внутреннюю часть огромного замкнутого зала, образованного ошеломляющим взаимопроникновением угловых плоскостей и текучих поверхностей светящегося янтаря и оттенков зеленого. Казалось, это был центр замысловатого трехмерного переплетения проходов, галерей и шахт, простирающихся вверх, вниз и под всеми углами через соединение по-разному ориентированных пространств, которые сбивали с толку чувства. Он чувствовал себя так, словно вошел в рисунок Эшера, пытаясь извлечь хоть крупицу смысла из противоречий одних и тех же поверхностей, служащих полом здесь, стенами там и трансформирующихся в крыши где-то над головой, в то время как по всей сцене десятки ганимских фигур беззаботно занимались своими делами, некоторые в перевернутых подмножествах целого, другие перпендикулярно, и одна каким-то образом сливалась с другой, пока не стало невозможно сказать, где что. Его мозг заартачился и сдался. Он больше не мог этого выносить.
Группа из примерно дюжины ганимцев стояла на небольшом расстоянии от двери, а тот, кто представился как Калазар, расположился в нескольких футах впереди. Казалось, они ждали. Через несколько секунд Калазар поманил их. В полном оцепенении и с разумом, едва способным осознать происходящее, Хант почувствовал, как его почти гипнотически тянут через дверь, и лишь смутно осознавал, что он выходит на уровне пола.
Все взорвалось вокруг него. Вся сцена взорвалась вращающимся вихрем цвета, который закружился вокруг него со всех сторон, чтобы уничтожить даже чувство ориентации в его непосредственном окружении, которое он сохранил. Шум тысячи банши давил его. Он оказался в ловушке внутри ревущей лавины света.
Вихрь превратился в вращающийся туннель, в который он беспомощно мчался на увеличивающейся скорости. Формы света вырывались из бесформенности впереди и взрывались на осколки всего в нескольких дюймах от его лица. Никогда в жизни он не знал настоящей паники, но она была там, царапающая и разрывающая, парализующая всякую способность думать. Он был в кошмаре, который не мог ни контролировать, ни проснуться от него.
Черная пустота открылась в конце туннеля и устремилась на него. Внезапно все стало спокойно. Чернота была... космосом. Черным, бесконечным, усеянным звездами космосом. Он был в космосе, смотрел на звезды.
Нет. Он был где-то внутри, смотрел на звезды на большом экране. Его окружение было теневым и нечетким — какая-то диспетчерская с неясными намеками на фигуры вокруг него, человеческие фигуры. Он чувствовал, что дрожит и пот пропитывает его одежду, но часть паники отступила и позволила его разуму функционировать.
На экране яркий объект неуклонно увеличивался, приближаясь со стороны звезд. В этом было что-то знакомое. Он чувствовал, будто заново переживает то, что пережил давным-давно. Часть большой металлической конструкции возвышалась на переднем плане с одной стороны обзора, подсвеченная жутким красноватым свечением, исходящим из-за экрана. Это указывало на часть того места, откуда был сделан снимок, — какой-то космический корабль. Он находился на борту космического корабля, наблюдая за чем-то приближающимся на экране, и он уже бывал там раньше.
