И тут Хант увидел, как из другого входа на дальней стороне открытой площадки справа от него появилась коренастая фигура Колдуэлла в сопровождении ганимянина... а за Колдуэллом появились Хеллер и Паккард с еще одним ганимянином, Хеллер шел спокойно и уверенно, Паккард оглядывался по сторонам и выглядел озадаченным. Хант повернул голову в другую сторону как раз вовремя, чтобы увидеть, как Дэнчеккер идет через арку, размахивая руками и увещевая ганимянина по обе стороны; очевидно, им потребовалось двое, чтобы справиться с ним. Прибытие было идеально синхронизировано. Это не могло быть случайностью.
Внезапно Лин ахнула и остановилась, подняв лицо, чтобы посмотреть на что-то над собой. Хант проследил за ее взглядом... и остановился, затем ахнул.
С трех сторон за приподнятым краем места, где они находились, три тонких шпиля цвета розовой слоновой кости сходились вверх над их головами на неоценимом расстоянии, прежде чем смешаться в перевернутый каскад террас и валов, которые расширялись и разворачивались вверх и вдаль на протяжении, должно быть, миль. Выше этого — это не имело смысла, но над этим, там, где должно было быть небо, сцена разрасталась в невообразимое слияние структур ошеломляющих размеров, которые маршировали так далеко, насколько мог видеть глаз в одном направлении, и окаймляли далекий океан в другом. Это должен был быть город Враникс. Но все это висело в милях над их головами, и вверх дном.
И тут его осенило. Они вышли в небо. Три розовых шпиля, «поднимающиеся» вокруг них, на самом деле увенчивали огромную башню, которая выступала из города, поддерживая круглую платформу, удерживающую место, в котором они находились. Но они вышли с нижней стороны
Колдуэлл и остальные тоже это видели и просто стояли, уставившись. Даже Данчеккер замолчал и смотрел вверх, его рот был полуоткрыт. Это был последний козырь ганимейцев и их главный ход, понял Хант. Даже если кто-то из его товарищей и таил в себе какие-то затаенные обиды, они были бы слишком подавлены этим — рассчитанным точно по времени, чтобы нанести удар за несколько минут до начала встречи — чтобы очень сильно протестовать. Ему нравятся эти инопланетяне, решил он, хотя эта мысль и казалась странной в тот момент. Ему всегда нравилось видеть профессионалов в действии.
Одна за другой ошеломленные фигуры терранцев медленно возвращались к жизни и снова двигались вниз, к центральному форуму, где ждали ганимейцы.
Глава одиннадцатая
«Мы должны извиниться перед вами», — прямо сказал Калазар, как только представления были завершены. «Я знаю, что это не лучший способ начать встречу по земным обычаям, но я никогда не понимал, почему. Если это нужно сказать, давайте скажем это и разберемся. Как вы, несомненно, уже поняли, нам нужно было проверить некоторые факты, которые важны для нас, и для вас тоже, я полагаю. Кажется, хорошо, что мы это сделали».
Это будет гораздо менее официальное мероприятие, чем то, к которому он был наполовину готов, с облегчением отметил Хант. Он задавался вопросом, было ли то, что он услышал, точным переводом слов Калазара или либеральной интерпретацией, придуманной VISAR. Он предполагал, что открытие на этой ноте будет неизбежным, и был готов к фейерверкам прямо сейчас. Но, оглядевшись, он увидел, что тактика ганимейцев по разминированию, похоже, дала желаемый эффект. Колдуэлл и Хеллер, казалось, владели собой и выглядели целеустремленными, как будто ни в коем случае не готовыми просто так все бросить, но в то же время они были достаточно подавлены, чтобы подождать и посмотреть, что произойдет, прежде чем делать из чего-либо проблему. Данчеккер, очевидно, пришел, рвясь в бой, но психологический левый хук, который ганимейцы нанесли из ниоткуда — буквально — в последний момент, временно выбил его из колеи. Паккард, казалось, находился в каком-то трансе; в его случае транквилизатор, возможно, подействовал слишком хорошо.
Сделав паузу, Калазар продолжил: «От имени всей нашей расы мы приветствуем вас в нашем мире и в нашем обществе. Нити, которые прослеживали эволюцию наших двух видов и которые до сих пор оставались разделенными, наконец-то пересеклись. Мы надеемся, что с этого момента они продолжат оставаться переплетенными для пользы и большего обучения всех нас». С этими словами он сел. Это было просто, подумал Хант, и казалось хорошим способом сдвинуть дело с места.
