«Так к чему вся эта секретность?» — спросила Хеллер, стоя рядом с Колдуэлл. Колдуэлл села, чтобы позволить ей высказаться. «Вы утверждаете, что представляете расу туриен, но очевидно, что вы не говорите за всех. Вы не хотите, чтобы этот диалог был доведен до сведения тех, кто несет ответственность за слежку. Так вы тот, за кого себя выдаете? Если так, то почему вам нужно скрывать свои действия от собственного народа?»
«Наблюдение осуществляется автономной... скажем так, «организацией» в нашей системе», — ответил Калазар. «У нас были основания сомневаться в точности некоторой сообщаемой информации. Нам стало необходимо ее проверить... но скрытно, на случай, если мы ошибаемся».
«Подозрение на точность!» — повторил Хант, умоляюще разводя руками вокруг стола. «Ты заставляешь это звучать как просто незначительное отклонение здесь и там. Господи... они даже не сказали тебе, что
«Это внутреннее дело Туриена, и теперь мы сможем что-то с этим сделать», — заверил его Калазар. Он казался немного неуравновешенным, возможно, из-за того, что не был готов к тому, что терране знают столько, сколько раскрыл Колдуэлл.
«Это не просто внутреннее дело», — настаивал Хеллер. «Это касается всей нашей планеты. Мы хотим знать, кто искажал наши данные и почему».
«Мы не знаем, почему», — просто сказал ей Калазар. «Это то, что мы пытаемся выяснить. Первым шагом было прояснить наши факты. Еще раз приношу извинения, но я думаю, что мы этого достигли».
Колдуэлл нахмурился. «Может быть, вам стоит позволить нам поговорить с этой «организацией» напрямую», — прогрохотал он. «Мы выясним, почему».
«Это невозможно», — сказал Калазар.
«Почему?» — спросил его Хеллер. «Разумеется, у нас есть законный интерес ко всему этому. Вы провели свою осмотрительную проверку фактов и получили свои ответы. Если вы на самом деле представляете эту планету, что мешает вам действовать соответственно?»
«Вы в состоянии предъявлять такие требования?» — бросил вызов Шоум. «Если наша интерпретация ситуации верна, вы также не являетесь официально представительной группой всего общества Земли. Эта функция, несомненно, по праву принадлежит Организации Объединенных Наций, не так ли?»
«Мы общаемся с ними уже несколько недель», — сказал Калазар, приняв точку зрения Шоума. «Они ничего не сделали, чтобы развеять любые неправильные впечатления о Земле, которые у нас могли быть, и, похоже, не склонны встречаться с нами. Но ваши передачи были направлены из совершенно другой части солнечной системы, что, возможно, говорит о том, что вы не хотели, чтобы наши ответы стали общеизвестными, и поэтому вы в равной степени обеспокоены сохранением секретности».
«В чем причина столь любопытного отношения ООН?» — спросила Шоум, переводя взгляд с одного терранца на другого и наконец остановив взгляд на Хеллере.
Хеллер устало вздохнула. «Не знаю», — призналась она. «Возможно, они опасаются возможных последствий столкновения с развитой инопланетной культурой».
«И то же самое может быть с некоторыми из нашей собственной расы», — сказал Калазар. Это казалось маловероятным, поскольку Земля едва ли была развита по стандартам Туриена, но странные вещи возможны, предположил Хант.
«Так что, может быть, нам следует настоять на прямом общении с этой организацией», — многозначительно предположил Шоум. Ответа на это не последовало.
Хант все еще чего-то не понимал, когда он откинулся назад и попытался реконструировать в уме вероятную последовательность событий, как их восприняли бы туриенцы. Некоторое время они выстраивали картину воинственной и милитаризованной Земли из отчетов, отправленных таинственной «организацией», ни в одном из которых не упоминался
«Давайте начнем с самого начала, с этого релейного устройства — или как бы вы его там назвали, — которое находится за пределами Солнечной системы», — предложил он, когда в голове у него прояснилось все до мелочей.
«Это не наше», — тут же сказал Эесян со своего места рядом с Калазаром, напротив Шоума. «Мы тоже не знаем, что это. Видите ли, мы его туда не положили».
