Принцесса Аньерд - сводная сестра короля, всего лишь на три дня опередила свою новоиспеченную родственницу, родив дочь - происходящую неизвестно от кого. "От бродячего певца без роду и племени, встреченного мною на Осенней ярмарке!" - строптиво заявила венценосная распутница, снизойдя до объяснений с убитой горем семьей. Королевский двор пребывал в глубочайшем шоке и отчаянии, да к тому же по городу ходили упорные слухи о том, будто младенец родился уродом. Мечущаяся в родильной горячке королева не выдержала обрушившегося на корону позора и наняла неких лихих людишек, выдав им жуткое поручение - выкрасть из колыбели крохотную дочку принцессы Аньерд и унести ее подальше от столицы, отдав на воспитание каким-нибудь скромным простолюдинам. Ночные тати успешно выполнили первую часть трудного задания, но дальше приключилось непредвиденное... Упав на колени перед троном королевы и бия себя кулаками в грудь, наемники клялись - едва они вышли за городские стены, как на них внезапно налетел черный смерч, вырвавший из их рук корзинку с незаконнорожденной малюткой и унесший ее в неизвестном направлении. Клариссе пришлось поверить смертельно перепуганным ворам, а позднее она даже убедила себя в том что дочь принцессы погибла, тем паче что сама Аньерд вскоре скончалась от горя и лихорадки, развившейся из-за не перегоревшего в груди молока. Королева родила сына - нареченного принцем Арденом и провозглашенного наследником престола. Но через три дня принц так же пропал из дворца, и отыскать его не смог никто - ни чародеи, ни воины, ни охотники... Исполненный горя король Вильям будто внезапно прозрел, обвинил жену в обмане и изгнал ее из своего дворца. С тех пор Кларисса безвыездно проживала в Звездной башне, по-прежнему занимая пост Главы Гильдии чародеев. Она несказанно тосковала по потерянному сыну и страдала от затянувшегося одиночества. Но она отнюдь не смирилась с постигшей ее потерей, не теряя надежду вернуть своего единственного ребенка. А помимо этого, верховная чародейка мечтала реализовать еще один грандиозный план, превзойдя в оном не только свою покойную мать, но даже знаменитую бабушку - основательницу Гильдии чародеев, магичку Сильвану...
Кресло повернулось, и из него поднялась статная, величественная женщина с поистине королевской осанкой, поприветствовавшая меня легким наклоном головы. Главную чародейку Лаганахара вряд ли стоило считать молодой девушкой, но в ее золотистых волосах - уложенных в искусную прическу, не блеснул ни единый седой волос, нежная кожа лица отливала шелком, цвет губ напоминал о землянике на лесной поляне, а белизна рук соперничала с речным жемчугом. Возраст чуть заметно притаился где-то в самых уголках ее миндалевидных зеленых глаз, скрытый за длинными ресницами. Я ошеломленно замерла и продолжала стоять как вкопанная, будучи не в силах отвести взгляда от хозяйки волшебных покоев.
- Здравствуй, малышка Йохана. Я - Кларисса, Глава Гильдии чародеев, верховная волшебница Лаганахара. Надеюсь, дорога не очень тебя утомила? - магичка говорила не громким, но глубоким и чрезвычайно благозвучным голосом. - Присядь, милая девочка, я хотела бы о многом с тобой побеседовать.
Волшебница взмахнула рукой и в центре зала, возникнув из воздуха, тут же материализовался второй стул с твердой резной спинкой и бархатным сидением. Я сконфуженно моргнула, сделала два шага назад и замерла, смущенно разглядывая носки своих щегольских сапог.
- Что-то не так, милая? - тонко улыбнулась прекрасна чародейка.
В ее доброжелательном голосе прозвучало столько силы и, вместе с тем - нежности, что я залилась краской смущения и виновато прошептала:
- Я не могу сиде... Можно мне получить другой стул, без спинки? - я испуганно сглотнула, опасаясь своим нелепым отказом оскорбить гостеприимную хозяйку. - Ой нет, прошу вас - не хлопочите, я могу и постоять...
- Конечно, извини, я совершила непростительную глупость! - однако Кларисса вовсе не выглядела удивленной или обескураженной. - Так тебе будет удобнее? - стул мгновенно исчез, а на его месте появилась удобная скамеечка.
Скамеечка оказалась излишне высоковатой для меня, но я просто не посмела бы пожаловаться на столь малозначительную деталь, опасаясь разгневать прекрасную сьерру магичку. Но к моему величайшему удивлению, стоило лишь усесться на предложенную мебель, как скамеечка вдруг начала опускаться сама собой и остановилась только тогда, когда мои ступни снова коснулись ковра.
- Думаю, ты голодна? - Глава Гильдии улыбалась ласково и безмятежно. - Потерпи еще немного, обещаю - тебя накормят сразу же после окончания нашего разговора, договорились? А теперь, малышка, давай познакомимся поближе. Скажи мне откровенно, в какую из Гильдий ты мечтала попасть, участвуя в сегодняшней Церемонии выбора учеников?
- Госпожа..., - я смутилась и торопливо потупила глаза, ощущая себя нашкодившим щенком, застигнутым рядом с напруженной им лужей. - Дело в том, что я не смела и надеяться...
