- Я даю тебе эту звезду, Йохана, новая ученица чародеев! - торжественно провозгласила Кларисса, надевая цепочку мне на шею. - С этого мгновения дорога, лежащая перед тобой, видна только тебе самой и никому другому. Возможно, первый год ученичества станет самым трудным периодом твоей жизни, но это этап, когда ученику предстоит выполнить главное - преодолеть гнетущую неуверенность в собственных силах, познать и победить свои страхи, раскрыть и преумножить доставшиеся ему достоинства. Тебе предстоит побывать во многих уголках нашего мира - хранящих тайные знания, и найти среди них именно те, которые окажутся созвучны твоей душе и поэтому наполнят твою звезду. Клянешься ли ты осуществить порученное тебе задание?
- Клянусь! - решительно ответила я, сжимая в ладони прозрачный, пока еще пустой хрустальный сосуд, отныне должный стать "звездой моей души". - Я обещаю пройти через уготованные для меня испытания, не отступить и не сломаться, а так же добыть знания - делающие меня достойной вступления в ряды Гильдии Чародеев!
- Да будет так! - кивнула Кларисса, совершая почти незаметное движение пальцами, но тем не менее - сразу же после него моя звезда потеплела и мелко запульсировала, подстраиваясь под ритм моего сердца и я поняла - теперь мы связаны невидимой нерушимой нитью. Навсегда. И в жизни, и в смерти! Я и бесценная "звезда моей души".
- Иди же, ученица чародеев и испытай свою судьбу! - магичка торжественно простерла руку, указывая на выход из своих покоев. - Жду тебя обратно ровно через год. Ты должна прибыть точно в этот же день и принести с собой нечто важное и значимое, еще неизвестное никому из магов. Вернись или погибни!
- Клянусь! - повторила я, мысленно содрогаясь от ужаса и нехорошего предчувствия. Теперь я знала, почему в башне проживает столь незначительное количество чародеев! Не многие из них сумели пройти путем постижения силы и живыми вернуться из своего страшного похода... Суждено ли мне повторно увидеть высокие стены Блентайра? Но ответа на этот вопрос у меня пока не было...
- Иди же! - магичка тихонько подтолкнула меня в спину. - Чего ты ждешь?
- Куда? - робко вопросила я. - Куда мне идти?
Губы Клариссы исказила мстительная ухмылка:
- В первую очередь ты обязана посетить Зачарованный берег - обитель эльфов из Полуденного клана. Но учти, ученица, Перворожденные не очень-то привечают людей и редко впускают их в свои владения. Тебе придется добраться до центра Пустоши и познать ее гнев. Затем тебя ждут Белые горы - гнездиться и летать среди коих смеют лишь самые могучие из птиц. Ты должна побывать в Девственном лесу - месте еще более негостеприимном и опасном, чем край эльфов. Это обязательные пункты пути каждого из адептов, но твоя дорога может увести тебя значительно дальше, а дать намного меньше или гораздо больше ожидаемого. Не стремись выжить за счет других. Даже под угрозой смерти не сворачивай со своей дороги только ради того, чтобы сократить путь. Помни, что магия скрыта во всем, что нас окружает и наша задача - отыскать ее, овладеть тайнами колдовства и стать вершителем собственной судьбы!
В камине догорали последние поленья, свечи на потолке погасли все до единой, комната постепенно погружалась в полумрак и я поняла, что наш разговор подходит к концу. Напутственная речь Главы гильдии вызвала у меня двойственное чувство. С одной стороны я ни на йоту не поверила сьерре Клариссе, сознательно проигнорировав пафосность и нарочитую красоту ее слов. Я не сомневалась в том, что верховная чародейка Блентайра врет! Самый верный признак правды - это простота и ясность. А вот ложь, в отличие от истины, всегда оказывается сложна, вычурна и велеречива. А с другой стороны, я почуяла - чародейка всеми силами стремилась скрыть от меня нечто страшное, старое и полузабытое. Нечто связанное со мной лично и со всем Лаганахаром... А вот о чем именно она умолчала, я и собиралась узнать в самое ближайшее время.
- Тебе должна пройти семь испытаний. Первое - здесь, в столице. Оно является начальным этапом твоего пути и предопределит все последующие. Имей в виду, дорогая, тебе придется выбирать - на какую сторону силы ты встанешь изначально, какую сторону магии начнешь постигать - темную или светлую, хотя даже точно определившись с выбором - ты можешь получить в итоге прямо диаметральный результат. Суть остальных испытаний, увы, я не властна тебе раскрыть, ибо ничего о них не ведаю. Сейчас ты поешь и переночуешь здесь, в Башне, а утром наш кастелян выдаст тебе немного денег и выведет за ворота. Эта небольшая помощь - то единственное, что мы можем дать тебе, не нарушая законы и не поступаясь принципами нашей гильдии. Но в утешение скажу: знай - деньгами знание не купишь, и многие детки из богатых семей уходили отсюда с набитыми золотом кошельками, а возвращались с пустыми звездами или не возвращались вовсе... А теперь признайся, Йона - ты запомнила все, о чем я тебе рассказала?
