"И все же, - брови Клариссы недоуменно сошлись на переносице, - в жилах девчонки несомненно течет кровь Полуночных! Кровь мертвецов? И как же это стало возможным?"
Но увы, пока она так и не могла найти ответа на сей неразрешимый вопрос...
А кроме того, чародейку непрестанно терзала и вторая, не менее насущная забота... Ход времени - неотвратим, и с момента победы у Аррандейского моста, принесшей людям не славу и почет, а лишь горести и беды, минуло уже целых два столетия. Да, они получили Блентайр, но страшный долг за заключенное Сильваной соглашение неумолимо висел над их головами, приближая миг окончательной расплаты. Бог Шарро покинул земли Лаганахара и Пустошь наступала... Год за годом, пядь за пядью она безостановочно пожирала плодородную почву, все ближе придвигаясь к стенам столицы - неся с собой засуху, холод или жару, голод и смерть. Лаганахар умирал - погребенный под песчаными барханами, лишенный милости Шарро - отвернувшегося от людей, ставших убийцами его детей-эльфов. Но Кларисса не сдавалась... Год за годом она отправляла в путь все новых и новых учеников, обманутых ее лживыми рассказами, посылая их навстречу опасности и испытаниям, но мечтая при этом лишь об одном: вдруг случайно один из них сумеет раздобыть нечто судьбоносное, способное остановить жадную богиню и приручить пустыню. Увы, пока подобного чуда не происходило. Подавляющее большинство учеников просто погибали, не вынеся тягот пути, а те - кто вернулся: действительно становились неплохими чародеями, обретя знания и силу. Последним из таких счастливчиков оказался Джайлз, представляющий сейчас реальную угрозу для единоличной власти Клариссы. Чародейка разгневанно поморщилась: "Мальчишка стал слишком опасен! Он молод, перспективен и чужд самолюбования. Он не стремиться устранять конкурентов и не лебезит перед авторитетом старейшин. Он уважает дружбу и ценит простодушные порывы. Пожалуй, он способен пойти очень далеко и даже, - тут чародейка почти задохнулась от негодования и спонтанно нахлынувшего страха, - стать очередной Главой гильдии. Его нужно убрать! Устранить немедленно, пока еще не поздно..."
- Я сама займусь этим вопросом! - вслух произнесла магичка, испытав несказанное облегчение от принятого решения. - Джайлз должен умереть. Что же касается малышки Йоханы, то я предпочту немного подождать и проследить за ее достижениями. Похоже, Светлый Шарро очень в ней заинтересован, раз уж он сам приготовил для нее звезду и готов вернуть мне сына за участие в судьбе его протеже. Хотя, если оная девочка способна стать причиной гибели Гильдии, то возможно я неосмотрительно рублю сук - на котором сижу... Что же мне предпринять? Разум призывает меня немедленно убить эльфийского выродка, но эмоции приказывают подождать и попытаться вернуть сына! Следует повременить, ведь наша крошка-эльфийка пока еще даже и не догадывается о талантах, скрытых в глубине ее хрупкого тельца или унаследованных ею от могущественных родителей. Но она уже носит эльфийское одеяние, покрытое забытыми рунами. Интересно, как она сумела его добыть? Подозреваю, случайно или отнюдь не случайно - она все же способна добиться многого, гораздо большего, чем все предшествовавшие ей адепты. Вдруг она и впрямь сумеет добыть нечто важное, способное поумерить аппетиты Банрах? - Кларисса заломила бровь, взвешивая все за и против. - Во всяком случае, не стоит пока торопиться с устранением Йоны, лучше я проявлю терпение и поступлю иначе - дам поручение проследить за ее передвижениями. Полагаю, моя крылатая попытка будет находиться под надежным надзором, ибо лазутчики-ниуэ никогда не теряют единожды взятый след, не меняют однажды усвоенных убеждений, и не отступают от своих покровителей...Ниуэ слишком многим обязаны нам, магам - спасшим их от смерти, а потому - отлично осознают доставшееся им место и блюдут свой долг"
Так рассуждала чародейка, даже и не подозревая о том, что раз в несколько сотен лет в мире все-таки настает такой ответственный момент, когда сознательно попирается любой, пусть самый непреложный закон. К тому же практика показывает - все правила создаются для того, чтобы однажды появился тот, кто окажется способен нарушить эти самые, неоднократно проверенные до него правила...
Первая, маленькая, случайная неправда - произнесенная каким-то человеком, имеет привычку разрастаться и расширяться, превращаясь в огромную ложь. Человек привыкает врать все больше и чаще, быстро поняв приносимую обманом выгоду и поэтому в дальнейшем прибегая к ней вполне осознанно и целенаправленно. Так происходит постепенное очерствление сердца и почернение души. Путь добра труден и тернист, но вступающий на стезю зла должен помнить - сиюминутные выгоды и победы, даруемые нам темной стороной бытия, никогда не даются даром - их приходится отрабатывать, рано или поздно. Сильвана, покойная бабушка Клариссы прекрасно понимала всю обманчивую привлекательность зла, но тем не менее - уже не смогла свернуть с единожды избранного пути. Эта же страшная участь постигла и саму Клариссу...
