А эта невысокая, болезненно худощавая девочка - откуда она вообще взялась? "Она придет ниоткуда, - Кларисса вспомнила слова древнего пророчества, начертанного на стене Немеркнущего Купола, - и станет наследницей великих сил". Вот уж точно, девчонка пришла из ниоткуда, в этот Неназываемые не ошиблись... Она выросла в самом бедном сиротском приюте Блентайра и не знает своих родителей. И не мудрено, что сию малышку подбросили под двери благочестивой обители - оставив там, будто никому не нужную вещь! У подобных ей выродков один путь в жизни - храмовый котел, так что сиротке еще повезло... А в том, что девчонка является выродком - магичка даже и не сомневалась, ведь от бдительного ока Клариссы не укрылись ни спрятанные под пелериной крылья Йоны, ни ее чисто эльфийский разрез и цвет глаз, ни остроконечные уши... О, искусная маскировка могла обмануть кого угодно, но только не верховную магичку, ибо она знала о Перворожденных много такого, о чем даже и не догадывались рядовые жители королевства. И чего уж греха таить, но для обладания столь тайными знаниями у Клариссы имелась своя личная, весьма весомая причина... Чародейка бросила беглый взгляд на седло, аккуратно пристроенное в углу комнаты, и по ее лицу расплылась довольная, высокомерная, но вместе с тем чуть сконфуженная улыбка... "Не буди лихо - пока спит тихо!" - изрекают мудрецы, намекая на опасные последствия, возникающие при процессе копания в чужих тайнах. О, чужие тайны изрядно смахивают на слегка притихшее гнездо лесных ос, только и ждущих удобного момента, чтобы вырваться на волю и пожалить всласть. А чтобы разозлить ос - достаточно сущей мелочи: одного короткого тычка палкой... Но с позиции изворотливых чародеев, все тайные события нашей жизни имеют вовсе не одну сторону (как обычно считают наивные обыватели), а две. Но вот умение правильно выбирать нужную сторону бытия - дано далеко не каждому...
Но впрочем, в противовес всей своей неискушенности и хрупкости - эта девчонка опасна. Тьма знает, кем были ее родители, но вот один их них уж точно являлся чистокровным эльфом из клана Полуночных - это очевидно как день, и ничего тут уже не попишешь. Кларисса считала, что Повелители вымерли все до единого, усеяв своими костями их нелегкий путь побежденных - ведущий от столицы и теряющийся в стороне Запретных гор. Полуночные всегда являлись исключительно теплолюбивыми существами, не приспособленными для выживания в холодном северном климате. А ведь именно на север и ушли остатки крылатого клана, проигравшие финальную битву у Аррандейского моста, при том потерявшие в ней своего короля - Арцисса и ведомые безутешной Эвреликой. Да, все-таки не стоит умолять заслуги Сильваны - сумевшей обеспечить победу в том финальном бою и сумевшей утвердить в Блентайре господство человеческой расы... Потерпевшие поражение Полуночные ушли на север и сгинули бесследно... Находчивая Сильвана приказала разыскать их останки и доставить обратно в столицу. Воины, отправленные по следам ушедших эльфов, и правда - смогли собрать множество тел насмерть замерзших Перворожденных и передали их чародеям. Но, к вящему разочарованию Главы гильдии, среди тех скрюченных и обледенелых трупов так и не нашлось тел самой Эврелики, Овэлейна - оруженосца погибшего короля, Лалэрэда - главного мага клана Полуночных, и многих других... Убоявшись собственных сомнений, Сильвана предпочла поверить в гибель всего клана, убедив в оном спорном факте всех остальных людей, но похоже - все обстояло совсем не так. Они все-таки выжили! Теперь Кларисса уже ничуть не сомневалась в том, что некоторое количество Перворожденных все же сумело уцелеть - непостижимым образом избегнув мучительной смерти от голода и холода... Итак, согласно не терпящим компромисса фактам, они и взаправду - ушли на север... Но там же нет ничего кроме снега, острых пиков неприступных гор - не напрасно названных Запретными, шквальных порывов жгучего, пробирающего до самых костей ветра - срезающего плоть с костей не хуже острой бритвы придворного цирюльника. После пропажи своего новорожденного сына Кларисса организовала новую экспедицию, оправив на север наиболее опытных и надежных воинов. Бойцы отсутствовали тридцать дней, а потом вернулись - но не все... Из пятнадцати сильных, закаленных воинов - пребывающих в самом расцвете лет, добраться обратно до столицы сумели лишь четверо, поведав королеве леденящую душу историю о морозе, царящем на подступах к Запретным горам, об сугробах высотой в три человеческих роста, о неприступных снеговых скатах на отрогах хребта, об алчно воющем холодно ветре - жаждущем теплой человеческой крови... И тогда Кларисса поняла - в тех краях не выживет никто и никогда, а тем более - изнеженные эльфийские придворные, привыкшие купаться в роскоши и тепле. Недаром ведь клан Полуденных, покинувший своих братьев и союзников перед самой битвой, отступил к жаркому Зачарованному побережью, уйдя на юг, к морю. Полуденные всегда были немного трусоваты, предпочтя участь живых предателей, а не мертвых героев!
