— Добрый день, господин Эдвин! — подчеркнуто вежливо произнесла она. — Меня зовут Ирэна, я домоправительница Хрустального дворца. Мы никак не ожидали увидеть вас сегодня в нашем скромном пристанище. Господин Марген не предупреждал о вашем визите. Что ж, искренне рады! Искренне рады!
Я видела, как «искренне рада» эта лицемерная женщина — ее белое лицо стало еще бледнее, а гладкий мраморный лоб сморщился, будто пошла трещинами побелка.
Эдвин вежливо кивнул.
— Здравствуйте, госпожа Ирэна, — и проницательно поинтересовался у экономки. — А вы, как я вижу, не слишком удивлены появлению этих… существ? — он кивнул в сторону троллей.
— Ну, как вам сказать, — замялась Ирэна, отводя глаза в сторону. Но солгать капитану Эдвину не смогла — слишком уж пронзительным стал взгляд его голубых глаз. — Господин Марген предупредил меня, что с утра явится команда мастеров для реконструкции дворца. Поэтому я была в курсе, что они прибудут.
— Да уж, превосходные мастера, просто потрясающие… — развел руками Эдвин, с усмешкой глядя, как два тролля, толкаясь и переругиваясь, неуклюже пытаются поднять тяжелые разбитые напольные часы. — Госпожа Ирэна, я предлагаю вам как домоправительнице тоже заняться делом и помочь дворецкому навести порядок. — Эдвин заметил, как Тони, выбиваясь из сил, хватает за шиворот то одного, то другого тролля, чтобы указать тем, чем нужно заняться.
— Мне? Выполнять грязную работу? О нет… Что вы! Это невозможно! Это, я бы сказала, даже возмутительно! — презрительно протянула Ирэна. — Простите меня, господин Эдвин, но ведь я домоправительница, а не поломойка. И вообще… — она столкнулась с очень спокойным, очень холодным взглядом Эдвина и не договорила фразу, будто подавилась словами.
— Я и не предлагаю вам натирать полы, — невозмутимо возразил капитан Эдвин. — Я требую, что вы тоже приняли участие в общем деле. Ведь вы здесь работаете. Как представитель королевского двора, я вполне имею право дать вам такое указание. Или вы не намерены его выполнять?
Лицо Ирэны дернулось, но она почтительно кивнула.
— Что вы, вы меня не так поняли, — сразу пошла на попятную она. — Конечно, я все выполню. Безусловно.
— Госпожа Злата, а у вас есть какие-то просьбы или пожелания? — обернулся ко мне Эдвин. — Сегодня у меня есть время, чтобы чем-то помочь вам.
— Да, капитан Эдвин, — секунду помедлив, произнесла я. — Я бы хотела осмотреть дворец. И если вы не слишком заняты, я бы попросила сопроводить меня.
— С удовольствием составлю вам компанию, — кивнул Эдвин.
Ирэна бросила на меня негодующий взгляд. В нем читалось, как в букваре: «Что это еще за совместные прогулки?!», но меня не тревожило ее возмущение. Я холодно попросила у нее ключ от рабочего зала — нельзя было допустить, чтобы туда пробрались тролли. Ирэна тяжело вздохнула, будто я предложила ей какую-то сложную работу, и, пошарив в перекинутой через плечо белой сумке, отцепила от связки маленький бронзовый ключик с желтым ярлыком.
Шагнув в светлый, просторный рабочий зал, я еще раз с удовольствием бросила взгляд на расстеленный на громадном столе проект. А затем взяла с полки толстый блокнот в кожаном переплете и отточенный синий карандаш, чтобы, разглядывая дворцовые интерьеры, делать нужные пометки.
Когда я вышла, накрепко заперев дверь, и увидела, что возле лестницы меня ожидает капитан Эдвин, на душе впервые за много дней или даже месяцев стало спокойно.
— Тиша, ты пойдешь смотреть дворец? — обратилась я к розовому вершику, которая нетерпеливо подпрыгивала, глядя, как неумело и суетливо возятся тролли.
— Нет, если позволите, не пойду… — мигом отозвалась она. — Я буду здесь наводить красоту. Я ведь красоту очень люблю… — и, кинувшись к разбитому горшку с цветком, закричала дворецкому Тони. — Красивый цветок! Живой! Пересажу! Дайте мне новый вазон!
Видно, не зря она долго жила у Альды — выучилась голосисто кричать, только довольно пискляво.
Эдвин вежливо пропустил меня вперед, и мы направились вверх по белой мраморной лестнице, сопровождаемые злобными взглядами Ирэны.
— Неприятная женщина, — не удержалась я, когда мы поднялись на второй этаж.
— Каждый выбирает помощников по себе, — отозвался Эдвин. — Неудивительно, что господин Марген нанял именно такую экономку. Но, кстати, немой дворецкий, на мой взгляд, вполне достойный человек.
— Да, Тони хороший, — кивнула я и поежилась, вспомнив вчерашний ужасный вечер. Если бы не покладистый Тони и не отважная розовая Тиша… Нет, я даже думать не хочу о том, что бы со мной случилось!
