— Вероятно, вы видели моего сына Тинка, госпожа Злата, — улыбнулся, приподнимая котелок, господин Яков. И у меня в голове просветлело — точно! Тинк, помощник Эдвина, как две капли воды походил на своего отца, даже очки у обоих были одинаковые — тонкие, золоченые, изящные.
— Да, я знакома с вашим сыном, — проговорила я. — Очень приятный молодой человек.
— Да, я рад, что смог вырастить порядочного и толкового парня, — видно было, что господину Якову понравились мои слова. — Он хорошо соображает в военной инженерии и прекрасно управляет драконами. Только… — лицо собеседника на мгновение потемнело, и он сквозь силу, откашлявшись, проговорил. — Только я очень тревожусь за него, госпожа Злата.
— Почему же? — мое сердце застучало.
— Сегодня утром он выступил секундантом на дуэли господина Эдвина и господина Маргена, — печально сказал господин Яков и вытер выступивший на лбу пот. — А дуэли в Сапфировой стране официально запрещены. Серьезно пострадать могут не только дуэлянты, но и секунданты. Мой сын еще так молод. Я не хочу, чтобы он угодил в тюрьму. В темницах у нас совсем несладко.
— Пусть все сложится благополучно, господин Яков, и беда обойдет ваш дом стороной, — дрожа, проговорила я. — Но… Но каковы же итоги дуэли?
— В том-то и беда, что не знаю! — печально махнул рукой инженер. — Я поехал к вам ранним утром и еще не видел моего Тинка. Дай-то небо, чтобы всё обошлось!
— Мы будем молиться об этом… — проговорила я.
— Будем молиться, — эхом повторил господин Яков. — И работать. Завтра я приду вместе со своей дружной командой. Поверьте, у меня отличные специалисты. Все будут рады трудиться над таким замечательным проектом, который вы разработали. Только жить они будут не во дворце. Уж простите, предрассудки непобедимы! К тому же, у многих есть собственные дома в Сапфире.
Я благодарно кивнула:
— Буду ждать вас завтра, господин Яков. И спасибо за всё.
Время тянулось, как жвачка, никаких новостей о дуэли не было. Ни Эдвин, ни господин Марген в Хрустальном дворце так и не появились, а у меня заходило сердце от тоскливой, жуткой, резиновой безвестности. Тиша нашла себе новое занятие — волшебной кистью она рисовала картины для будущих витражей. А я никак не могла войти в нужное настроение.
После обеда откуда-то появилась обсыпанная пудрой Ирэна — мне казалось, что она сыплет пудру даже на выбивающиеся из-под платка белые волосы. Прямая как палка, в темном закрытом платье — воплощенная нравственность! — она явилась в мой рабочий зал, где я корпела над проектом, и бросила на расчерченную бумагу увесистую стопку газет.
— Госпожа Ирэна, я бы попросила вас не кидать вещи на проект, — недовольно буркнула я, отодвигая газеты. — Или вы не видите, что я работаю?
— Я вижу лишь безответственную, безнравственную даму, из-за которой едва не погибли два уважаемых господина! Особенно господин Марген! — Ирэна картинно прижала пальцы к вискам. — Какой ужас, как господин Марген мог так ошибиться в человеке! Он пригрел на груди змею! — и она горестно всплеснула руками.
— Змеей вы назвали меня, как я полагаю, — ответила я, стараясь унять дрожь в пальцах. Я покосилась на брошенные газеты. Сейчас все прояснится! Но судя по словам этой противной дамы, они оба, похоже, выжили… Надеюсь, что Эдвин — выжил!
— Конечно, змея — это вы! — уже без всякого политеса резко заявила домоправительница. — Два дня в стране — а уже устроили невыносимый бедлам! Вот, почитайте свежую прессу! Посмотрите, что про вас пишут! Бедный, бедный господин Марген! Пожилой человек! Важный чин! Уважаемый господин! И так пострадать из-за какой-то молодой… молодой…
Ирэна явно хотела сказать какое-то неприличное слово, но сдержалась, увидев мой выразительный взгляд. Всхлипнув, она бросилась из комнаты, оставив на столе газеты.
Дрожащими пальцами я развернула тонкие желтоватые страницы — и оторопела. Везде был мой портрет. Я — возле дракона в Приграничье. Я — около двери с надписью «Это отель!!» И, наконец, моя парадная фотография — очень серьезная молодая дама в шляпке, с задумчивым и строгим выражением лица. Я поняла, что агенты Маргена — скорее всего, вездесущие нахальные тролли — смогли незаметно сделать первые две фотокарточки так, что я этого даже не заметила. А третью я сама прислала в Сапфировую страну.
