Мы появились рядом с обломками моего истребителя, и я попытался не обращать внимание на тело убитого мною цитоника, которое все еще лежало на песке где-то позади меня. Несколько киценских кораблей пролетело над пляжем, покидая город. Ни один из них не был похож на военный корабль, а одно судно вообще представляло собой бак с водой, прикрепленный к парящему постаменту. Оно двигалось не так быстро, как остальные, но несло пятерых забившихся внутрь киценов. Я надеялся, что они окажутся достаточно далеко, если бомба взорвется, но не был уверен, найдется ли на этом острове безопасное место.
Небо над городом кишело кораблями – Верховенства, людей, УрДейлов и киценов. Я чувствовал, что некоторые кицены-цитоники – те, кто способен был совершать гиперпрыжки, – уже находились в боевых кораблях наверху. Один из них выпустил клинки разума, разрезая вражеский корабль на куски. Второй исчез, а потом появился на другой стороне поля боя, подловив вражеский корабль с опущенным щитом после залпа из деструктора. Обломки посыпались с неба.
Это было хорошо. Вклад киценских цитоников должен был дать моему звену немного времени, чтобы разобраться с биобомбой, не уступая при этом Верховенству. Я хотел вернуться на Россыпь за кораблем, но сейчас каждая секунда была на счету. Я прислонился к исковерканному фюзеляжу и снова потянулся к Артуро:
«Как далеко этот корабль?»
«Слишком близко, – сказал Артуро. – Трудно сказать точно без командования, которое вело бы расчеты, но, если мы его собьем, я не могу гарантировать, что он не уничтожит город».
Должно быть, этот корабль еще не добрался до оптимальной позиции, потому что все еще нес бомбу. Я понятия не имел, сколько у нас времени, но, если мы не можем сбить его без риска уничтожить Источник Снов, нам лучше бы поторопиться.
«Пусть Аспид задействует ИМИ, – сказал я Артуро. – Потом Жучик сможет сбить этот корабль, а кто-нибудь подхватит бомбу энергокопьем. Самое безопасное место для этого – за пределами атмосферы».
Спенсе однажды удалось унести такую бомбу и выжить, но это было опасное дело. Если бомба с таймером и человек не сумеет убраться прочь до взрыва, он погибнет.
Артуро эта идея не понравилась. Он знал, что это нужно, но ему просто было страшно делать это.
«Я возьму бомбу», – сказал он.
«Нет, – сказал я. – Ты командуешь. Поручи это кому-то другому».
«Черта с два! – воскликнул Артуро. – Если кто-то должен рискнуть жизнью, это буду я».
«Нет, не будешь. Это приказ».
Артуро выругался, и я понял. Это было ужасно – говорить своим друзьям, что именно они должны сделать. Хотя любой из них взялся бы за это. Не колеблясь ни минуты.
«Пусть бомбу отнесет Аланик, – сказал я. – Ей не нужно использовать гипердвигатель, чтобы выбраться. Это может сэкономить ей полсекунды времени».
Скад! Этого Артуро не желал еще сильнее. Он… он был привязан к Аланик. Между ними пока ничего не было, но он надеялся.
«Мне очень жаль», – сказал я ему.
Спенса не нуждалась в том, чтобы я приказывал ей влезть в неприятности, но это было тяжело – летать с ней, зная, что именно я могу отдать приказ, который приведет ее к гибели. Я это понимал.
«Знаю, – сказал Артуро. – Я позабочусь об этом».
Я отстранился от страха и боли Артуро и включил свою портативную рацию на общий канал. Я хотел, чтобы все услышали то, что я скажу, а это был самый быстрый способ поговорить со всеми сразу.
– Каури, как слышите? – спросил я.
– Вас слышу, Зараза, – отозвалась Каури. – Мы собрали все корабли, какие только могли. У нас есть другие, но они не военные.
Если бы мы отправили в эту бойню гражданские корабли, мы только впустую потеряли бы жизни.
– Вы поддерживаете связь с сенатом?
– Да, – сказала она. – Они ушли в убежище, но просят нас защищать планету. Они опасаются, что, если мы сдадимся, Верховенство все равно уничтожит нас.
Лунный свет цвета слоновой кости отражался в осколках разбитого купола моего корабля.
– Именно это и произойдет, – сказал я. – Я хочу, чтобы вы предложили им эвакуацию. Мы можем предоставить вашим руководителям укрытие. Россыпь закрыта щитом. Там безопасно. Мы можем перенести туда ваш сенат. Их семьи. Вашу семью. Возможно, какое-то количество гражданских из Источника Снов. Мы будем продолжать сражаться, но я не знаю, сумеем ли мы спасти город, а так хотя бы ваше правительство выживет. Некоторые из ваших соотечественников выживут.
Мы могли бы разместить много киценов на человеческом транспортном корабле. Один такой мы привели с собой, чтобы забрать Кобба и Бабулю. Я мог сходить за другим или поручить это кому-нибудь. С гипердвигателем мы сможем увезти часть киценов до взрыва биобомбы.
– Я передам сенату ваше предложение, – сказала Каури. – Спасибо вам за вашу щедрость.
Я верил, что ее благодарность искренняя, но в голосе Каури звучал страх. И я не мог ее за это упрекнуть.
– Скажите им, чтобы они поторопились, – сказал я. – Я велю транспортному кораблю встретить их возле зала заседаний.
– Спасибо, – произнесла Каури.
