Когда битва закончилась, мы с Джуно прыгнули на скалу над Источником Снов. Пока меня тут не было, приливная волна накатилась на нижний город, и произошло сильное наводнение, но верхний город остался цел, и вода не добралась до утесов библиотеки. Некоторые здания пострадали от рухнувших кораблей или огня деструкторов, обломки были разбросаны по всему городу.
– Мне жаль, что так получилось, – сказал я Джуно.
– И мне, – откликнулся Джуно. – Но мой народ сегодня стал сильнее, невзирая на препятствия.
– К вам вернулись ваши цитоники, – сказал я.
– Более того, – сказал Джуно, – мы больше не изолированы.
Предстояло еще очень много выяснить и сделать. Политические склоки будут продолжаться.
Но Джуно был прав. Мы больше не были одиноки. Нам все еще предстояло сражаться за наши жизни, но как минимум теперь мы могли делать это плечом к плечу.
Сощурившись, я посмотрел на Россыпь. Она висела в небе, словно вторая луна – яркий шар из металла и сверкающего щита. Я не знал, как долго мы будем держать ее здесь, но я собирался предоставить решение этого вопроса Коббу. И все остальные решения тоже, как только я все ему объясню.
Какой-то транспортный корабль вышел из гиперпрыжка под скалой, – возможно, его перенес один из тейниксов с платформы Прима. Я сощурился и увидел через освещенное окно корабля человека в форме вице-адмирала.
Стофф выбрался из корабля и направился к библиотеке. Медики как раз несли Кобба и Бабулю по лестнице, все еще на носилках. Они оставили Кобба наверху и понесли Бабулю, а она громко протестовала всю дорогу до корабля.
– Мне нужно поговорить с начальством, – сказал я Джуно. – Лучше будет, если на этот раз вы не пойдете со мной.
– Ничего страшного, ходящий в тенях, – отозвался Джуно, поднимая свою книгу. – Мне очень много всего надо записать.
– Милашка, – позвал я и попросил ее перенести нас на дорогу рядом с транспортником.
Когда мы очутились там, я услышал, как Бабуля кричит на медиков:
– Я могу идти! Может, я старая и слепая, но на ногах я держусь твердо!
Я отошел в сторону, давая медикам пронести ее на корабль.
– Все в порядке, Бабуля, – сказал я. – Они не думают, что вы немощны.
– Да уж пускай, – сказала она. – Или я им покажу!
Я ни капли не сомневался, что так она и сделает.
Стофф уже добрался до Кобба. Ко мне подошла ФМ, я увидел, что ее истребитель тоже стоит на дороге, рядом с кораблем Сэди.
– Сэр, – сказал Стофф, – мы все так рады вашему возвращению. Мы добились больших успехов в обеспечении союзов с УрДейлами и киценами.
– Это хорошо, – сказал Кобб.
Он посмотрел на меня, словно ожидая, что я что-нибудь скажу. Его лицо все еще было в синяках, а один глаз заплыл.
– Так точно, сэр, – сказал я. – Мы добились прогресса.
Я знал, что теперь, когда все получилось, Стофф намеревался приписать все заслуги себе, но я не хотел начинать войну с ним. Я слишком устал от нынешней битвы. Мы спасли жизни и создали союзы. Только это и важно, а не мелочные разборки относительно того, кто что приказал.
Я взглянул на ФМ, думая, что она будет рада, что я не ввязываюсь в эту битву.
– Стофф не имел к этому никакого отношения, – сказала она.
– Что, простите? – спросил Стофф.
Кобб посмотрел на нее.
– Разрешите говорить начистоту, сэр, – сказала ФМ.
– Я думаю, ты уже начала это делать, – хрипло произнес Кобб. – Так что продолжай.
– Стофф не имеет никакого отношения к заключению союза с киценами, – сказала ФМ. – Он отказался принимать решение послать звенья им на помощь. Он свалил всю ответственность на Йоргена, чтобы в случае неудачи виноватым оказался тот.
У Стоффа отвисла челюсть.
– Это правда, сынок? – спросил Кобб.
– Да, – сказал я. – Хотя надо высказаться в защиту Стоффа: я своевольничал. – (ФМ бросила на меня острый взгляд, как будто не понимала, почему я защищаю Стоффа, но это было правдой.) – Я сказал ему, что мы уже уполномочены вами заключать союзы и не собираемся больше слышать от Ассамблеи ничего о договорах с Верховенством.
Я был почти уверен, что имел в виду, что мы больше никогда ничего не услышим от Ассамблеи, но это явно не было долгосрочным решением.
– До того как мы узнали о вашем местонахождении, – сказал Стофф, – мы считали, что лучше всего следовать вашим последним приказам.
– Кто это «мы»? – спросил Кобб. – Насколько мне известно, в отсутствие адмирала работа контр-адмирала не выполняется комитетом.
Стофф запнулся.
– Если бы вице-адмирал не прислушался ко мне, – сказал я, – мы могли бы никогда не найти вас и миссис Найтшейд. Я не знаю, сколько времени ваши тела смогли бы продержаться рядом с вашими душами в портале, но подозреваю, что это длилось бы недолго.
Кобб бросил на меня взгляд, говоривший, что я не помог себе, но это была правда. Стофф был трусом, но он не вставал у меня на пути, когда надо было принимать решение.
