– Дело в том, – вмешалась ФМ, – что это Йорген обнаружил передачу Каури, которая привела нас сюда, на Вечноберег. Это он принял решение отправиться сюда, чтобы найти вас и выполнить ваши последние приказы – заключить союзы в интересах Россыпи. А когда дела пошли неладно, именно Йорген призвал сюда дополнительные звенья и поручил Тору и его команде переместить платформы и в конечном счете вместе с ними сделать открытие, что мы можем перемещать планету.
Кобб посмотрел на меня. Я не стал оспаривать ничего из слов ФМ. Это были факты.
– Это правда, сэр. Только она упустила один момент: я призвал клинки разума в зале, полном иностранных политиков. Так что не все было хорошо.
– Что ж… – сказал Кобб. – Похоже, ты преодолел последствия этого промаха.
– Сэр, – сказал Стофф, – я уверен, вы понимаете, что я лишь пытался сделать все, что возможно, в интересах народа Россыпи. Очевидно, вы доверились командиру звена Уэйту, так что я…
– Достаточно, – сказал Кобб. – Стофф, пойдите прогуляйтесь.
У Стоффа снова отвисла челюсть.
– Сэр? – переспросил он.
– Пойдите прогуляйтесь, – повторил Кобб.
Стофф посмотрел на него, потом развернулся и пошел прочь.
– На самом деле хорошо, что он прислушивался ко мне, – сказал я. – Если бы он не позволил мне принимать решения, мы могли бы потерять всю планету киценов.
– Возможно, – сказал Кобб. – Но командир, пасующий перед сложным выбором, – никакой не командир. – Он посмотрел на меня, словно обдумывая что-то. На мгновение он наклонился и закашлялся. Мы с ФМ встревоженно переглянулись.
Я понятия не имел, что́ пребывание его души за порталом сделало с телом Кобба, но, похоже, он плохо это перенес.
– Сэр? – сказал я.
– ФМ, вы нас извините? – сказал Кобб, когда к нему вернулась способность говорить.
У меня екнуло сердце. Вот оно. Он собирается отругать меня за то, что я взял на себя управление. Решения, которые я принимал, намного превосходили мою компетенцию. Мне не следовало делать то, что я сделал, даже если это спасло много жизней.
Если бы дела пошли плохо, Стофф назвал бы меня ренегатом, но для этого пришлось бы чрезмерно расширить это понятие.
ФМ обеспокоенно взглянула на меня, потом кивнула и развернулась, чтобы уйти. Кобб сел на носилки, с раздражением глядя на медицинские датчики, все еще прикрепленные к его руке.
– Извините, что я поступил опрометчиво, сэр, – сказал я. – Я могу проинформировать вас обо всем, ввести в курс дела.
– Под конец я кое-что слышал по рации, – сказал Кобб все еще напряженным голосом. Он посмотрел на меня, словно пытаясь сосредоточиться. – И то, что ты сделал, обратившись к каждому разуму напрямую, – это же что-то цитоническое? Или ты проявил какую-то очередную безбожную силу, о которой мне надо знать?
– Нет, сэр, – сказал я. – Это цитоническая способность. Как… как долго вы слушали рацию? Я велел связаться со мной, как только вы придете в себя…
– А я велел им держать язык за зубами и не мешать тебе работать, – сказал Кобб. – Ясно было, что у тебя все под контролем.
Это было… преувеличение.
– Возможно, мы не в точности следовали инструкциям, – сказал я, – но мы добились успеха в заключении союзов, и теперь мы гораздо больше знаем о собственных технологиях. Я думаю, вы будете очень довольны тем, с чем нам предстоит работать. Были некоторые трудности, сэр, но мы с ними справились. И теперь, когда вы вернулись…
– Ты взял на себя огромную ответственность, – продолжил Кобб.
– Извините, сэр. Я делал то, что мог, с теми ресурсами, которые имел. И думаю, мои суждения были несколько сумбурны из-за того, что произошло с моими родителями…
– Я скорблю о них, – сказал Кобб. – Медики ввели меня в курс дела. Они погибли во взрыве?
– Да.
Кобб покачал головой:
– У нас были разногласия, но они все равно не заслужили подобного конца.
У меня защипало в глазах, но я сморгнул слезы.
– Но это не меняет того, что ты проделал невероятную работу, – продолжил Кобб. – Если ты так действуешь, когда твои суждения «сумбурны», хотел бы я посмотреть, что ты делаешь, когда мыслишь ясно.
– Я просто пытался сделать то, что, на мой взгляд, сделали бы вы, если бы были здесь, – сказал я. Кобб взглянул на меня, и я запнулся. – Возможно, я не совсем точно угадал, – добавил я.
– В данном случае это, похоже, было лишь к лучшему. – Кобб посмотрел на облака и снова покачал головой. – Ты так хорошо со всем этим справился, что я собираюсь повысить тебя до вице-адмирала.
Звезды! Вице-адмирал? Перепрыгнуть через столько званий? Хотя мне нравилась идея консультировать Кобба напрямую, с учетом всего того, что мы сделали и узнали с того момента, когда его заменила подсадная утка Верховенства.
– Благодарю, сэр.
– Как только мы с этим разберемся… – сказал Кобб и снова закашлялся, – я думаю, будет очевидно, что я не в состоянии сейчас руководить, особенно когда мы носимся прямо на нашей планете по Галактике. – Он лег обратно на носилки и посмотрел в небо. – Так что мне придется оставить службу до тех пор, пока я не буду годен к командованию.
Я моргнул, пытаясь найти в этих словах какой-то смысл, помимо того, что я подумал.
