– Скажи мне, человек, – сказал Горо. – Теперь, когда вы сражались на наших берегах и победили, вы считаете нас завоеванными?
– Нет, – сказал я. – Но я надеюсь, что мы сможем назвать вас союзниками.
Горо прищурился:
– Куна говорит, что ты вернул наших ходящих в тенях, которых мы считали утраченными навеки. Вы командуете даже приливами, перемещая небесные тела по небосводу. Но вы не собираетесь править нами?
– Если бы я командовал приливами, – сказал я, указывая на нижний город, – я не допустил бы этого. У нас, людей, хватает проблем с управлением собой. Мы хотим лишь союза, клянусь вам. Никто не собирается вас завоевывать.
Горо фыркнул:
– Достаточно честно, человек. Это решать не мне, но, если тебе потребуется моя поддержка, я выскажусь в твою пользу.
– Спасибо, – сказал я.
Но в этот момент мне сильнее всего нужно было уйти. Я извинился и зашагал по дороге мимо толп киценов, оставивших укрытия в верхнем городе, чтобы оценить ущерб.
Я нашел ФМ в конце дороги, там, где вода затопила нижние уровни города. Корабли парили над городом, и пилоты открыли кабины, глядя на окружающие планету платформы. Некоторые из платформ исчезали и появлялись в другом месте – Тор, видимо, все еще подбирал оптимальные расстояния для создания щита.
Звезды! Мы многого достигли, но впереди было еще столько работы! Мы должны были воспользоваться этим – нашей совместной работой, потенциалом, которым обладали мы как сообщество. Кто-то должен был сохранить этот импульс… и, скад, это был я.
«Действуй лучше, чем мы».
Я… я с нетерпением ждал возможности начать.
– Ну как все прошло? – спросила ФМ.
– Кобб сделал меня вице-адмиралом, – сказал я. – А потом ушел с поста и оставил меня официально старшим.
ФМ уронила челюсть:
– Что?
– Что слышала.
– Йорген, – сказала она, – это же чудесно!
– Правда?
– Да! Я имею в виду… – Она покачала головой. – У тебя отлично получится.
ФМ не хуже всех прочих знала мои слабые места как лидера, так что ее уверенность что-то да значила.
– Скад, – сказала она, – так, значит, ты больше не будешь нашим командиром звена! – В ее голосе звучала печаль, что тоже было немаловажно.
– Да, верно, – сказал я.
Я посмотрел на небо. Облака разошлись, и на черном небе появились звезды – такие яркие, словно мы находились в космосе.
– Знаешь, ты могла бы взять на себя командование звеном, – сказал я. – У тебя хорошо бы получилось.
– Не хочу, – сказала ФМ. – Я никогда не хотела командовать.
– Знаю, – сказал я. – Думаю, я поручу это Артуро.
– Правильно. Он справится.
– Обязательно. – ФМ тоже справилась бы, но я понимал, почему она этого не хочет. Кроме того, она была нужна мне в другом месте. – Как ты смотришь на то, чтобы покинуть звено?
ФМ уставилась на меня:
– Что?
– Ты была права, – сказал я. – У нас нет дипломатов, а они нам нужны. Ассамблея – сущий бардак, но нам нужно работать с ними. ССН нуждаются в дипломатической программе для работы с нашими собственными людьми в дополнение к нашим союзникам. Нам нужно собрать всех на одной волне, и этого не сделаешь, просто отдав приказ. Мне понадобится кто-то ответственный, кто будет заботиться не только о цепочке командования.
– Тебя волнует нечто большее, – сказала ФМ.
– Да. И потому-то я хочу поручить тебе нашу дипломатическую программу. Нам нужна твоя эмпатия. Мне нужно, чтобы ты помогла мне понять, как со всем этим справиться – с политиками и международными отношениями. Ты так хорошо разбираешься в правилах, приказах и бюрократической волоките и понимаешь, что нужно сделать для вовлеченных людей. Я знаю, что ты не хочешь командовать. Но никто не справится с этим лучше, чем ты.
Я сделал глубокий вдох. Я мог просто приказать ей. Теперь у меня были на то полномочия. Но я не хотел так поступать с ФМ. Она уже сделала все возможное для нашего народа. Ей не обязательно было брать на себя эту ношу, если она того не хотела.
– Выбор за тобой. Если ты захочешь остаться со звеном, я пойму.
ФМ посмотрела на небо. В ее глазах отразились звезды.
– Я берусь.
– Точно?
Она кивнула.
– Но мне отвратительна мысль о том, что звено отправится куда-то без меня. Что меня не будет там, чтобы защитить их.
– Ты будешь защищать их другим способом, – сказал я.
– Знаю. И потому берусь за это дело. Понимаешь, я никогда не хотела сражаться. Я просто хотела сделать все, что можно, для людей, не имеющих голоса. Людей, которых ССН игнорируют.
Я кивнул:
– И я не хочу настолько увязнуть в военной структуре, чтобы забыть, почему мы это делаем. Мне нужна твоя помощь.
ФМ кивнула:
– Ты пожалеешь, что сказал это, когда я начну с тобой не соглашаться.
Я рассмеялся:
– Возможно. Но именно для этого ты мне и нужна.
– Я буду часто напоминать тебе об этом, можешь не сомневаться.
– Я и не ждал ничего другого.
ФМ продолжала смотреть на небо, и на лице у нее читалось беспокойство.
– Ты точно хочешь этим заниматься? – спросил я еще раз. – Если тебе нужно подумать…
– Точно хочу, – сказала ФМ. – Я чувствую облегчение и ненавижу себя за это.
– Не думаю, что тебе это нужно.
ФМ покосилась на меня:
– Тебя это когда-нибудь останавливало?
Хм…
