– Энергосети, – сказала я. – Это тактика захвата. Им приказано брать нас живыми. – Или как минимум меня – теперь, когда Квилан знает, что я здесь. Хотя, если их пилоты подберутся достаточно близко, чтобы узнать людей под летными шлемами, их командир быстро сообразит, что передача людей Верховенству пойдет лишь на пользу Единству.
Но я не собиралась этого допустить.
Корабли направили свои сети в сторону Йоргена, и я принялась стрелять в один из них. Пилот слишком долго пытался удержать сеть, и я нанесла по нему достаточно ударов, чтобы снести щит. Корабль развернулся, разорвав сеть, но Киммалин нанесла последний удар, и корабль вошел в неуправляемое пике. Пилот катапультировался, и корабль, вместо того чтобы отлететь в сторону, как другие, падая по спирали, врезался в одно из шахтерских зданий внизу.
Скорее всего, там мало кто обитал, хотя какие-то гражданские могли там быть. Я понадеялась, что они ушли в укрытие, когда начался бой.
– Зараза, – сказала ФМ, – у врага подкрепление.
Она была права. Мои сенсоры засекли целый флот военных кораблей – намного больше, чем мы гоняли вокруг этого дерева, и все они были оснащены энергосетями. Они были еще в нескольких минутах лета, но уже шли за нами.
– Мы не можем бороться со всей этой кучей, – сказал Йорген. – Насколько обороноспособна база? Есть у нее наземная поддержка?
– Орудия? – уточнила я. – Нет. На нее никогда не нападали, вот уже целый век, а может, и дольше.
– Скад! – сказал Йорген. – Надо отсюда выбираться. Звено «Небо», протокол отхода. Возвращаемся на базу. Мы не уйдем без товарищей Аланик.
Не уйдем? Мы должны были взять и удержать базу. Если мы сейчас уйдем, как потом мы сможем вдохновить остальные воздушные силы Независимости на сопротивление?
Но я видела приближающиеся корабли на экране. Их было слишком много. Нам не удержать базу против такого количества врагов, даже если среди них нет цитоника.
ФМ и Страж тут же исчезли, хотя я видела, как они снова появились за пределами дерева через одно из отверстий от сучков. Они использовали свои гипердвигатели, чтобы сбежать. Пилоты Единства явно этого не ожидали, и через обратное измерение я услышала по радио обрывки растерянных восклицаний.
– Аланик, – сказал Йорген, – мы не хотим бросать тебя.
Как будто они могли это сделать.
– Я поняла, – сказала я.
– Хорошо, Жучик. На десять часов. Начинаем.
– Поняла тебя, Зараза, – отозвалась Киммалин, а потом оба их корабля исчезли.
Я все еще не понимала, где у них десять часов, но догадалась, о какой щели между деревьями говорил Йорген, и, потянувшись через обратное измерение, вытащила себя на дальнюю сторону. Это был мой третий гиперпрыжок за короткий промежуток времени, и глаза, казалось, были прикованы ко мне больше обычного, но я вышла из обратного измерения в полукилометре от Йоргена и Киммалин, которые были гораздо ближе друг к другу.
«Как ты это делаешь?» – спросила я Йоргена.
«Я посылаю слизням образ нужного места. А потом мы вежливо просим».
«Ты вежливо просишь?»
«Способы бывают разные, – сказал Йорген. – Наш – такой».
Что ж, с результатами не поспоришь.
У нас был момент, чтобы сменить позицию, пока враг стрелял из отверстий в Дупле. Я пыталась отслеживать битву на сенсорном экране. Корабли Независимости уже были в воздухе, защищая базу. Я не знала, сколько сторонников Единства еще осталось внутри, но мы могли бы разобраться с ними за минуту. Надеюсь, как только мы выиграем эту схватку, они сдадутся.
Звено «Небо» рассыпалось, ведя вражеские корабли кругами вокруг дерева и направляясь к базе Независимости. Йорген и Киммалин держались в стороне, пока Йорген давал инструкции остальным. Я все еще не понимала. Если бы лидер поступил так в юниорской лиге или при обучении в ВВС, его немедленно заменили бы. Нельзя повысить свои средние показатели стрельбы или уклонения, отступая; и тем, чья статистика не была достаточно впечатляющей, не светило продвинуться вперед. Наблюдение за работой Йоргена заставило меня задуматься, не слишком ли я преувеличила человеческую агрессию, основываясь на нескольких словесных спорах и готовности расстрелять одну-единственную кабину.
Четыре корабля Единства бросились к нам вдоль ветвей, и я развернула свой, осыпая одного из них огнем деструктора. Корабль увернулся и пошел вплотную к висящим под веткой постройкам, используя их как прикрытие.
Это был трусливый шаг. Я не собиралась стрелять по кораблю, пока он пролетает над мирными жителями, но и не собиралась позволить ему уйти. Я шла прямо над ним, готовясь стрелять. Корабль обогнул ветку, закручиваясь по спирали, и я последовала за ним. Я дождалась свободного участка ветки без гражданских целей, а затем открыла огонь. Корабль попытался увернуться, но сбоку пришла Киммалин и преградила ему путь к бегству огнем деструкторов. Щит корабля вышел из строя, и выстрел Киммалин попал в один из ускорителей, заставив корабль отлететь от ветки.
Пилот Единства катапультировался, но промахнулся мимо дерева и поплыл вниз под зазубренным подъемным камнем Дупла.
