Я включила сенсоры на максимальную дальность, выискивая приближающиеся корабли. Они шли через испарения на сумеречной стороне Дупла. Прежде чем добраться до нас, им придется пройти через звено «Небо».
– Они быстро приближаются. С сумеречной стороны.
– Это откуда? – спросил Йорген.
А, ну да.
– Та сторона, где садится солнце. На…
Когда корабли приблизились к дереву, противник разделился на две группы.
– Мы используем для указания направления циферблат часов, – сказал Йорген. – Ну, у меня за спиной шесть часов, прямо впереди двенадцать…
Я что-то слышала об этом – о старинном способе определять направление. Возможно, это шло еще из тех времен, когда мы с людьми были союзниками.
– Мы больше не пользуемся этой системой. Вот. – Я мысленно показала ему направление, чтобы он понял, о чем я.
– Скад! – сказал Йорген. – Теперь я вижу их. Они идут быстро. Похоже, их там около двадцати.
– Пилоты, которых мы спасли, сейчас садятся на свои корабли, – произнесла я. – Так что у нас будет подкрепление.
Оставшиеся солдаты Единства не рвались соваться в ангар и попадать под огонь деструкторов, так что у пилотов Независимости было достаточно времени, чтобы сесть на свои корабли. Теперь мы с Артуро могли вернуться обратно и помочь звену, не рискуя тем, что моих сторонников снова схватят.
– Мы возвращаемся к тебе, – сказала я Йоргену. – Возможно, нам стоит встать у входа в дерево и удерживать вражеские корабли.
– Вас понял, – отозвался Йорген. – Но если тут станет слишком жарко или они попытаются обойти нас, мы будем действовать по протоколу возврата.
Я не знала, что это такое, но должна была верить, что они справятся сами. Я нашла радиоканал Независимости и обратилась к пилотам:
– Пилоты Независимости! Наши союзники сейчас сражаются с силами Единства у лесопилки. Удержите базу, а мы вернемся к вам, как только сможем.
– Аланик, – спросил мой брат по рации, – кто твои союзники?
Я не собиралась объявлять об этом по радио.
– Я позже объясню.
Я переключилась обратно на канал звена «Небо» и последовала за Артуро, когда тот повернул свой корабль к входу у основания ветви.
Там нас опередило подкрепление Квилана. Я видела, как половина их сил вошла в шахту, ведущую к лесопилке, а остальные полетели в верхнее отверстие перед нами. Они разделились, чтобы напасть на Йоргена и остальных с обеих сторон. Мы погнались за ними, Артуро открыл огонь, и некоторые корабли развернулись, стреляя в ответ.
– У нас тут компания, – сказал Артуро по рации. – Мы не даем им скучать наверху.
– Понял тебя, Амфи, – отозвался Йорген. – Звено, построение «звезда». Позиции для перекрестного огня. ФМ, Страж, прикройте нас на шестерке.
Йорген сказал, что шестерка – это позади него, да? Я была рада, что если он и использовал эту терминологию, то она была адресована не мне. Я увернулась от огня приближающегося корабля, когда мы с Артуро пронеслись мимо, оставив их следовать за нами вглубь дерева.
Мы приблизились к строю «Неба» сверху, стреляя по кораблям, которые прижали их к подножию Дупла. Корабль, на который я нацелилась, потерял щит, и я вогнала заряд деструктора прямо ему в ускорители. Пилот катапультировался, присоединившись к нескольким другим сбитым пилотам, дрейфующим к горнодобывающим объектам, в то время как их корабли врезались в деревянную стену на рассветной стороне.
Звено «Небо» двигалось по свободной сфере с Йоргеном и Киммалин в центре; у всех подъемные кольца были повернуты так, что носы истребителей были направлены вверх под разными углами. Они наполнили воздух разрушительными взрывами: каждая линия огня пересекала другую. Это построение было похоже на то, которое я выучила на тренировках, только мы использовали лазерное оружие. Если за спиной у тебя достаточно кораблей, сгруппированных вместе, любой враг, пытающийся приблизиться, рисковал оказаться на твоих пересекающихся линиях огня.
Артуро занял позицию рядом с Аспидом, а я увернулась от кораблей между нами и пролетела мимо, чтобы присоединиться к Киммалин и Йоргену в центре.
– Что ты делаешь? – спросила я Йоргена по радио. – Ты лидер. Разве ты не должен быть впереди?
– Что? Нет. Впереди я не смогу следить за боем и командовать. И если у меня будут проблемы, кто позаботится о безопасности звена?
Безопасность?
– Но ты же так ничего не делаешь, – изумилась я. – Как ты собираешься проявить себя?
– Проявить себя? – переспросил Йорген.
– Жучик, чужие! – сказала ФМ.
Киммалин повернула свой корабль носом вниз и открыла огонь. Мне понадобилось на секунду больше, чтобы развернуть истребитель в правильном направлении, и я присоединилась к ним.
Киммалин особенно точно стреляла – она нанесла несколько ударов по щитам, прежде чем противники разошлись и снова развернулись.
Еще два корабля прорвались мимо ФМ и Стража под нами. Они подошли настолько близко, что привели в действие энергокрючья – по два с каждого корабля; потоки пересекали друг друга, образуя своего рода сеть. Они отстранились, пытаясь пролететь рядом с Киммалин, чтобы захватить ее корабль, но она увернулась, избежав ловушки.
– Скад! Что это такое?
