Нет, вероятно, это сделало Верховенство. Один из их цитоников мог предупредить о нашем прибытии, а потом заметить, как мы прыгнули на посадочную площадку.
– Аланик, – прошептала ФМ. – Слизни.
Возможно, мы сможем рассчитывать на то, что Кобб прикроет нас на мгновение, но ненадолго. Какой бы цитоник ни наблюдал за нами, он почувствует, как я зову слизней, но, если потом я прыгну достаточно быстро, меня не сумеют остановить.
Я кивнула ФМ, прижалась спиной к нижней части фюзеляжа и потянулась, осматривая территорию базы.
Здесь было множество маленьких разумов. Самое меньшее десятки. Когда я потянулась к ним, они повернулись ко мне, словно из любопытства.
Я могла бы с этим работать. Я не была уверена, насколько хорошо слизни понимают язык, но в обратном измерении все общение сводилось к мыслям, которые мог понять каждый. Кроме того, я не хотела слишком усложнять. «Друг», – послала я мысль им. Они, судя по всему, понимали эту концепцию, учитывая, насколько они были привязаны друг к другу и к своим пилотам. И еще была концепция, на которую откликалось каждое живое существо, – «еда».
Я чувствовала, как они мне отвечают; некоторые из них были более голодны, чем другие, но все они искали социальных связей, как будто этого они жаждали больше всего. Я поняла, что эти существа имели отношения друг с другом задолго до того, как люди поймали их, но они видели в людях не похитителей, а приносящее радость дополнение к своей семье.
Многие из них не хотели уходить.
Шаги приближались. Люди Кобба рассредоточились по ангару. Они быстро отыщут нас здесь. У меня было мало времени.
«Еще семья», – сказала я им, посылая образы Тора, ФМ и Йоргена.
Это их заинтриговало. Они знали и любили всех троих и хотели увидеть их снова.
И снова топот ботинок по металлическому полу платформы. Движение за краем крыла, а потом…
«Пойдем», – позвала я тейниксов.
И тут в нескольких шагах от нас появился Кобб. Его взгляд устремился к нам, стоящим у крыла.
Как раз в этот момент у нас под ногами возникло полдюжины тейниксов.
ФМ и Тор кинулись подбирать слизней. У Кобба отвисла челюсть.
– Вот они! – крикнул он.
Нет. Он не прикрывал нас, а вовсе даже наоборот. Вероятно, этого следовало ожидать – с учетом того, что мы крали его гипердвигатели.
Появились новые слизни – примерно около десятка.
Кобб шагнул к нам, как будто собирался вытащить нас из-под крыла.
Возможно, это было для галочки, но ему не обязательно было предупреждать остальных о нашем присутствии, правда же?
Я не собиралась оставаться здесь, чтобы выяснить это. Я потянулась через обратное измерение к «Блуждающему листу» и остальным людям. Прижавшись спиной к кораблю и плечом к ФМ, я потянула – и посадочная площадка исчезла.
Мы вышли из обратного измерения в ангаре «Блуждающего листа», где сейчас не было ни людей, ни УрДейлов.
– Переход все такой же устрашающий, – сказал Тор.
– И дезориентирует, – добавила ФМ. – И ведь это мы даже не видели те жуткие глаза.
– И радуйся, что не видели. – Я снова потянулась вовне, разыскивая разум Йоргена.
И нашла его и тейниксов, принадлежащих другим членам звена. Они не ушли далеко.
– Почему Кобб указал на нас? – спросила ФМ. – Он даже не попытался заговорить с нами. Может, Джешуа слишком плотно следит за ним?
– Возможно, – сказал Тор. – Кобб поддакивал всему, что они говорили после вашего ухода. Если бы я не присутствовал при том, когда он отдал тебе приказ идти, я бы никогда не подумал, что он это сделал.
– Сделал! – сказал один из слизней.
Кобб теперь был далеко; и какие бы цитоники Верховенства ни наблюдали за нами, последовать они не пожелали или не смогли.
Это казалось более зловещим, чем что-либо еще.
– По крайней мере, мы спасли этих ребят, – сказала ФМ, прижимая к себе слизней. – Но не думаю, что их пилоты довольны.
– Довольны! – пропел один из слизней; а потом некоторые из них исчезли.
Мы вылезли из-под крыла, ФМ и Тор тащили с собой коробку с водорослями и банку с заварным кремом.
– Сюда, – сказала я, ведя ФМ и Тора к остальным.
Мы нашли их в нескольких отсеках от ангара, они собрались вокруг арочного открытого дверного проема. Бо́льшая часть звена сидела снаружи, перед ними стояли два открытых ящика. Йорген был внутри помещения, а Артуро, прислонившись к дверному косяку, с сомнением наблюдал за остальными.
– Тор! – воскликнула Киммалин и помахала рукой.
Несколько новых слизней собралось вокруг нее и Счастливчика.
– Всем привет, – откликнулся Тор.
– Смотрите! – сказала Сэди, помахав полуразвернутой вафлей. – Мы нашли старые запасы еды!
– Запасы столетней давности? – переспросила я.
– Не думаю, – ответил Нед. – Я не могу прочесть надписи на этикетках, но не может быть, чтобы они были настолько старыми. Мы отнесли часть твоим друзьям, и они сказали спасибо. Вряд ли они стали бы благодарить за такую древнюю еду.
Я подошла и посмотрела на коробки.
– Думаю, ты прав. Это похоже на чей-то аварийный запас. – (Вафли были в индивидуальной обертке, а на коробке была указана дата производства.) – Похоже, им всего пять лет.
– Вкусно, – похвалил Артуро.
