"Предательство Арни поддержали фаэтянки. Они разуверились, потеряли стержень истины. Человек без веры - ущербное животное. Арни нашел способ опознания контейнеров с женщинами. Почти все они рождались в Соленом озере близ Солт-Лейк-Сити. Никто не помнил прежней жизни. Антэ пробудил память Лимнии, - но то случайность. Случайность спасла меня, Ланию от общей участи. И привела в это кресло. Рок! - его не избежать. Люди Мориса Болдуина, - "аватары" Иосифа Смита, - принимали фаэтянок в свои семьи. Под опеку "Нео-Силлабуса", руководимого Аполлионом. Так было... Арни догадывался: бестфайрами командует некто более могучий разумом. И сам он, и вожаки "Нео-Силлабуса", и фаэтянки, - все надеялись разделить победу с этим "Некто". Бестфайры - не колонизаторы. А лишь разведчики; ищут то, сами не зная что. Эрланг, ты обязан найти искомое раньше них. А визита на Йуругу тебе не избежать..."
- Ты хорошо запомнил ответ Демьяна Прохорова? - спросил пустоту Леран Кронин.
- Я хорошо запомнил ответ Демяьна Прохорова, - ответил "некто", скрывающий разум за завесой тайного страха.
- Надо ли повторять? Я ведь тоже человек Земли!
Лания не стала ждать. Бестфайры взялись уже за мертвое тело.
На "разбор" телемоста не осталось и минуты, - из Цитадели поступил сигнал о начале встречного боя в горах Алтая. Эрланг связался с Чрезвычайной Комиссией и приказал готовиться к вылету. И предложил Бортникову:
- Летим? О Демьяне не беспокойся, он не скоро очнется. Пусть спит...
Чрезвычайная Комиссия Верховного Протектората пребывала в стопроцентной уверенности: у них получится! А если так, - к чему маскировка? Юнивер шел в режиме оптической открытости.
Молчать ребята не могли. Эрланг внимательно слушал возбужденный разговор.
Эвакуированные с юга Байкала останки звероящера дали почти исчерпывающие сведения о его внутреннем строении. Они и стали темой беседы.
- Обитатели Йуругу неузнаваемо изменились. Результат обработки внешней силой. Но процесс перемен длился никак не миллионы, а тысячи лет. Десятки или сотни тысяч? Пока не сказать. Следовательно, Кащей проживает не близко. А если не далеко, - то он обнаружил руины своего галактолета сравнительно недавно.
- Жуткая фантазия конструктора... Вместо сердца вставили что-то вроде нейтронного генератора.
- Ни один орган не имеет параллелей ни с человеческим, ни с драконьим организмом.
- Всеядный аккумулятор энергии. И излучатель по всему известному нам спектру. Это что-то!
- Чего стоит гравикомпенсатор! Умение находить и использовать нужные линии пространства! Их неуничтожимость - в умении сдвигаться по вектору времени на наносекунды. Достаточно, чтобы ускользнуть от любого удара.
- Почти неуничтожимость! Почти! Наносекунды, - не начало, а только подход к началу. Их конструктор не властен над временем.
- Это как умение жить под водой. До десяти минут ничего не значит. А больше - иное качество, ихтиандр.
- Желудка нет. Есть поглотитель вещества. Хоть камни, хоть кураре бочками.
- Отходов практически нет.
- Нет? Едят камни, а выделяют такой аромат, что все кругом разлагается. Вода делается мертвой.
- Аромат - он от внутренней ядовитости. Ведь вместо крови - яд. В стерильной чистоте им не выжить.
- Видно, сильно мы загрязнили матушку-Землю...
- Кое-что мы после используем. К примеру, кремниево-органический мозг. Несколько процессоров в единой нервной сети. Суперкомпьютер!
- Можно создать модель Системы за недельку-две.
- А все-таки главный процессор в голове. Тот, в котором программы целей и желаний.
- Желаний? Скажи еще интересов. Смешно! Им ничего не надо, кроме жизненного пространства. Через пару тысяч лет они научатся самостоятельно прыгать от звезды к звезде. Миллион лет - и Галактика их колония.
- Так и было бы. Если бы не Земля. Это их первая и последняя ошибка.
- Верно. Не сдадим родной Млечный Путь!
- Конечно не сдадим.
- Скопления информации имеют градацию эмоциональной привлекательности. Заметили? У них минусовая ценность. У нас - плюсовая.
- Можно их перепрограммировать через главный процессор...
- Приручить дьявола? И наслаждаться близостью чарующих ароматов?
- Я в принципе...
- Сохраним одного и достаточно. Того, что в клетке с Аполлионом.
- Останутся вместо нас дельфины. Их потомкам не помешает изредка вспоминать, с какими тварями воевали люди суши.
Леран улыбнулся: Чрезвычайная комиссия не допускала мысли о неудаче. Даже близящееся вхождение в окна Проходов для них лишь эпизод продолжающейся жизни.
- Все, ребята! Подходим.
Родди Росс, сменивший в Комитете погибшего Тоби Болтона, предложил:
- Поближе бы высадиться.
"Приготовил подарок. Хочется показать друзьям и Генеральному координатору. Дети есть дети, пусть и гении..."
- Нет. Бьем с ходу. С борта, без подготовки. Включитесь в бортовой компьютер - там расстановка целей в реальном времени.
- А свои? Предупредить бы? - спросил Сэнди.
- Нет. У нас нет закрытых каналов связи. Нас могут засечь раньше чем...
